Le projet occuperait les laboratoires de Cupertino depuis 2019, sous le nom de code J595, avec un objectif de départ presque banal : faciliter les appels vidéo à la maison. Sept ans plus tard, la partie matérielle de ce robot domestique serait figée, et ce depuis environ deux ans. Le logiciel, lui, s’est chargé d’ambitions nouvelles en cours de route, au point de repousser le lancement vers2027, voire 2028, rapporte The Information.
À quoi ressemble le robot qu’Apple garde au garage ?
L’appareil prend la forme d’un écran de 9 pouces perché sur un bras articulé, qui pivote pour suivre les occupants et « ressemble à la lampe Pixar ». Sa caméra et ses capteurs doivent lui permettre de comprendre la pièce : contourner un obstacle, repérer une arrivée dans le salon, allumer la lumière au passage. L’engin irait donc bien au-delà de l’enceinte à écran posée sur un meuble, puisqu’il est pensé pour vivre avec le foyer et le suivre du regard.
Côté facture, le tarif envisagé tournerait autour de 1 000 dollars, une estimation qui pourrait encore grimper avec la flambée des composants. Le nom pressenti, HomeView Ultra, rattacherait l’appareil à l’écran connecté HomeView, attendu dans les foyers américains d’ici quelques jours après avoir lui-même patienté le temps que les chantiers de Siri avancent. Le robot en serait la déclinaison haut de gamme, la plus chère et la plus ambitieuse.
Pourquoi le lancement glisse-t-il d’année en année ?
À l’origine, l’engin devait surtout suivre son utilisateur pendant les appels vidéo, un cahier des charges resté raisonnable pendant les premières années du projet. Les fonctions d’intelligence artificielle empilées depuis ont changé l’ampleur du chantier : conscience de la pièce, déplacements autonomes, interactions continues avec les habitants. Résultat, un matériel achevé attend un cerveau qui n’existe pas encore, et c’est lui qui dicte désormais le calendrier.
Début 2025 déjà, l’analyste Ming-Chi Kuo ne voyait pas de production en masse avant 2028 pour les premiers robots de la marque, un pronostic que les dernières indiscrétions rendent crédible. Depuis l’abandon de son projet de voiture, Apple cherche la prochaine grande catégorie capable d’épauler l’iPhone, et aurait déjà réduit la voilure sur le Vision Pro pour dégager des ressources. La maison mise donc sur un produit jamais montré, sans nom officiel, sans prix public ni date de sortie.
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Source : The Information
