Gabriel, 16 ans, créateur du téléphone à 30 euros : « tout le monde a un smartphone, mais personne ne sait comment il fonctionne »

« Excusez-moi pour le retard. J’ai eu un problème technique. Il y en a toujours ». Ce jeudi-là, le visage encore enfantin de Gabriel Rochet apparaît sur l’écran d’ordinateur. Avec ses cheveux blonds et un sourire qui monte jusqu’à ses lunettes rondes, le jeune homme a acquis une petite notoriété ces dernières semaines. « Gabriel, 15 ans, propose un kit pour fabriquer son téléphone à moins de 30 euros », voilà le message qui était relayé par plusieurs confrères, après le tweet d’Alexis Kauffmann. Le fondateur de Framasoft, un réseau d’éducation populaire consacré au logiciel libre, invitait alors plusieurs médias à s’intéresser à ce prodige.

Et justement, le jeune homme tient à rectifier les choses pour tous ceux qui « se sont un peu emballés » : non, il n’a plus 15 ans. Il en a 16. Non, il ne propose pas un kit qui permet de fabriquer soi-même son téléphone. Le projet n’est pas fini, répète-t-il à plusieurs reprises. Et si toutes ses étapes de fabrication de son téléphone sont bien partagées en open source sur son site, paxo.fr, il reste des points à compléter. Il a d’ailleurs créé un Discord pour tous ceux qui veulent l’aider.

« La première année, je n’arrivais à rien »

L’aventure de Paxo serait partie d’un pari, il y a près de trois ans, raconte-t-il d’une voix posée. Un pari qu’il se serait lui-même lancé, parce qu’« un téléphone, tout le monde en a un, mais personne ne sait comment ça fonctionne ». Si ses parents n’y croient pas tant la tâche leur semble impossible, le jeune homme s’y attèle pendant de nombreux mois… une période qui lui paraît interminable. « La première année, il ne s’est rien passé, parce que je n’arrivais à rien, j’en étais au stade où je ne réussissais même pas à démarrer un écran », se remémore l’aîné de cette fratrie de trois. Depuis sa chambre de sa maison située dans la banlieue est de Paris, le jeune homme s’échine à apprendre le BA-BA de la programmation et de l’électronique.

Et ses efforts finissent par payer. Il parvient à fabriquer son tout premier prototype de téléphone. « C’était une boîte à chaussures, j’avais tout fait avec du matériel de récupération, c’était une catastrophe », raconte-t-il en riant. Mais il réussit à passer un appel, et commence à s’attaquer au message texte. Ses parents, de moins en moins sceptiques, comprennent que rien ne l’arrêtera. « La persévérance, c’est quelque chose qu’il a dans la peau » confirme sa mère, Cécile. Ils lui achètent une imprimante 3D. De quoi faire, 1, puis 2, puis 3 prototypes avant Paxo, la version la plus aboutie qu’il a pris soin de décrire sur son site Web, et qui est toujours en cours de réalisation.

« Petit, il démontait ses jouets »

Cette réussite est-elle une surprise pour ses proches ? Pas vraiment. Comprendre comment les choses fonctionnent, trouver des solutions aux problèmes, c’est un peu sa seconde nature. « Petit, il démontait ses jouets. Il s’est ensuite attaqué à tout ce qui passait sous sa main. Il ne fallait rien laisser traîner, sous peine de le retrouver démonté », se souvient sa mère, qui travaille dans les ressources humaines.

Le dernier modèle, pourtant, lui donne du fil à retordre. Le jeune homme a dû concevoir et designer un circuit imprimé. « Il se trouve que je n’y connaissais absolument rien. Donc, ça m’a pris beaucoup, beaucoup de temps pour comprendre, pour apprendre. Et j’ai dû faire face à des tonnes d’échecs ». Des tonnes, répète-t-il avec insistance : le jeune homme confie avoir fabriqué neuf prototypes qui n’ont jamais fonctionné. Pendant un an, le projet stagne. Mais finalement, l’écran finit par s’allumer. De quoi lui redonner de l’espoir. « J’ai commandé des composants, j’ai réalisé les corrections, et tout a fonctionné du premier coup. Je ne comprends même pas comment c’est possible. Mais bon, voilà, aujourd’hui, ça marche », s’étonne-t-il presque.

Aujourd’hui, la 4e version de son Paxo – « le Paxo, les 3 dernières versions étaient des prototypes », corrige-t-il – est aussi fin que son smartphone, souligne-t-il, après avoir juxtaposé les deux téléphones devant sa caméra.

Ni 4G, ni réseaux sociaux

Et qu’est-il capable de faire, ce téléphone ? On peut passer des appels, envoyer des messages, jouer à deux jeux (snake et le 2048). Et bientôt, il comportera une calculatrice, une horloge et une maps pour calculer ses coordonnées GPS, ajoute le passionné de technologie. Le jeune homme s’est servi de composants déjà utilisés dans d’autres prototypes, pour réduire au maximum son empreinte environnementale. La coque, beige, est faite en plastique, fabriqué à base de coquilles Saint-Jacques.

Et la 4G ? « Beaucoup me le reprochent, mais non, je n’ai pas l’argent pour l’installer ». Les applis des réseaux sociaux ? Ne pensez pas non plus en trouver. Et cela n’est pas dû à une difficulté technique ou pécuniaire. Même sur son « vrai téléphone » – le FairPhone 4, décrit comme étant « un peu comme mon Paxo, mais en ultratech » – vous ne trouverez ni TikTok, SnapChat, ou Instagram. « Quand je scrolle, je m’ennuie », confie celui qui estime consacrer 100 % de son temps à Paxo.

Autodidacte, il a beaucoup appris grâce à l’open source

Tout son temps ? Non, n’allez pas imaginer une version introvertie du geek enfermé H24 dans sa chambre. Le jeune homme confie avoir un solide groupe d’amis, aussi passionnés que lui, mais pas forcément dans la tech. Et cela ne l’empêche pas de réaliser mille et un « petits projets pour faire passer le temps », comme une lampe à chaleur, un cloud pour partager les cours et les copies ( TousMesCours.org ), … et même, parfois, un peu de musique. L’adolescent aime improviser au piano. Et il est doué, précise son ami Loïc.

Autodidacte, il a d’ailleurs beaucoup appris par lui-même, en particulier grâce au Web. À commencer par la programmation : « Je n’ai jamais suivi de formations payantes. Je me suis toujours inspiré d’autres codes que j’ai vus sur Internet. J’ai toujours appris des autres qui proposaient leur travail, des projets open source », confie-t-il.

Et lorsqu’il a, les premières fois, franchi des étapes, il n’a eu qu’une envie : partager ses réussites, et les mettre en libre accès sur son site. Aujourd’hui, vous trouverez sur ses pages Web les circuits électroniques, les codes et les modèles d’impression 3D de son téléphone, en open access. Les cinq étapes de fabrication, qui restent à compléter, y sont décrites.

Fabriquer des solutions techniques low cost

Un juste retour d’ascenseur ? Oui, mais pas seulement. L’adolescent aime avant tout parler, expliquer, partager, aider… À tel point que dans son lycée, un établissement privé de Vincennes, on le surnomme le « pro de l’informatique », parce qu’il est toujours celui à appeler en cas de pépin technique, s’amuse à relever son ami Loïc. À la maison aussi, le jeune homme ne rate jamais une occasion d’expliquer et de questionner. « Il pourrait être prof », confie sa mère. Mais lui se verrait plutôt intégrer une école d’ingénieur, comme son père. L’objectif : continuer à faire ce qu’il aime, comme fabriquer des solutions techniques low cost, en contraste avec les grandes marques comme Apple ou Samsung.

« Faire fonctionner des trucs, ça vous donne une satisfaction incroyable », s’enthousiasme l’adolescent, des étoiles dans les yeux. Son modèle ? Non, ce n’est pas Steve Jobs, mais Limor Fried, la fondatrice d’Adafruit Industries. Dans les années 2000, l’adolescente d’alors avait, elle aussi, travaillé dans cette optique du libre accès à la technologie, à rebours des solutions commerciales et de l’obsolescence programmée. Après ses études, la jeune femme avait fondé son entreprise, Adafruit Industries, qui conçoit des kits électroniques opensource. Un parcours à suivre ? Peut-être.

Mais en attendant, le jeune homme aimerait que son aventure fasse boule de neige. Si lui est capable de fabriquer son propre téléphone, cela pourrait donner à d’autres des idées de faire de même, dans des secteurs qui leur sont propres. « Faites quelque chose qui vous plaît vraiment. Faites des projets. Passez votre temps sur des choses qui vous rendent heureux. Et si en plus, ça permet de trouver des solutions plus durables vis-à-vis de la technologie, expose-t-il, c’est génial ».

🔴 Pour ne manquer aucune actualité de 01net, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.