En fin d’année dernière, aux côtés de la PS5 Slim, Sony a lancé le très discuté PlayStation Portal. Accessoire de luxe et non console portable, cet objet nous a intrigués et pas totalement convaincus. Et surtout, parmi ses faiblesses, nous avons noté l’absence de Bluetooth Audio. Filaire ou PlayStation Link sont les deux seules connexions possibles.
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Et c’est là qu’entrent en scène les Sony Pulse Explore. Avec le casque Pulse Elite, ces écouteurs sans fil sont les seuls à être compatibles sans fil avec le PS Portal grâce à la technologie PlayStation Link, le système propriétaire de Sony qui promet un jeu sans latence et une bascule transparente entre appareils.
Sur le papier, la proposition est alléchante, tant les écouteurs sans latence sont rares sur le marché gaming. Epos ou Logitech proposent leurs versions, mais elles ne sont pas abouties. Razer a de son côté ses récents Hammerhead HyperSpeed qui fonctionnent parfaitement avec une PS5, mais la connexion PlayStation Link des Pulse Explore semble être un game changer. Mais encore faut-il vouloir investir les 219,99 € demandés par Sony, soit le même prix… que le PlayStation Portal. À méditer.
Des écouteurs loin d’être discrets
Habitués des Bose QuietComfort Earbuds II, nous avons été surpris par la taille des Pulse Explore. Ils sont massifs avec des ailettes qui dépassent largement des oreilles. Un design loin d’être discret et qui est plus difficile à porter en mobilité qu’à la maison. En un mot, nous avons eu du mal à nous faire à ce design proéminent.
Malgré leurs mensurations, les écouteurs PlayStation sont assez légers (6,1 grammes par écouteur) et surtout se font oublier lorsqu’ils sont installés dans les oreilles. On pourra simplement leur reprocher des embouts un poil petits. Si les Pulse Explore sont livrés avec quatre paires, nous avons dû prendre les plus grands alors que la taille intermédiaire nous convient sur tous les autres écouteurs. À noter que la forme ramassée des canules peut aussi grever l’isolation passive. C’est notre cas, mais toutes les oreilles étant différentes, un essai s’impose.
Le boîtier de charge des Pulse Explore adopte un format allongé. Compte tenu de la taille des écouteurs, difficile pour lui d’être compact. Un système de glissière permet de l’ouvrir. Pas de charge sans fil ici, mais un unique port USB-C. À l’intérieur, on trouve un bouton permettant l’appairage des écouteurs en Bluetooth et PlayStation Link. On regrette que Sony n’ait pas prévu d’emplacement pour y ranger le dongle USB-A fourni avec les écouteurs.
PlayStation Link, ou quand Sony veut enfermer son système
Nouveauté introduite avec les Pulse Explore et Pulse Elite, le PlayStation Link est un système propriétaire de Sony. Actuellement, seul le PlayStation Portal est compatible d’origine avec cette technologie.
Ce système est décrit comme offrant “une faible latence […] et un basculement simple entre plusieurs hôtes PlayStation Link, comme la PS5 associée à l’adaptateur USB et PlayStation Portal”, dixit Sony.
Et dans les faits, on a bien droit à une connexion audio sans latence. Nous avons essayé les Pulse Explore sur plusieurs jeux dont Astro’s Playroom et Red Dead Redemption 2. Aucun décalage à déplorer. La synchronisation labiale est aussi respectée, comme on a pu l’observer sur un épisode de HPI via l’application Disney+. Nos mesures relèvent une différence de 65 ms, soit vraiment une broutille. En Bluetooth, en revanche, on grimpe à 212 ms, ce qui peut faire ressentir un léger retard audio en jeu.
Concernant la promesse d’une transition transparente entre les hôtes, on est plus dubitatifs. Il suffit bien d’une pression sur les écouteurs et l’appareil hôte pour basculer le son, mais ce n’est pas toujours évident. Avec un PS Portal, on a l’accessoire sous la main, c’est aisé. Avec une PS5, il faut presser le dongle USB-A (fourni) nécessaire au fonctionnement des Pulse Explore. C’est un poil embêtant d’avoir à se rapprocher de la TV pour cela.
Mais le pire c’est avec une PS5 Slim. C’est invraisemblable, mais elle n’est pas compatible PlayStation Link, elle a donc aussi besoin du dongle USB. Mais Sony a retiré son port USB-A de sa façade ! Il n’en subsiste qu’un, sur sa face arrière. Avec une console glissée dans un meuble, bon courage pour appuyer sur ce fichu dongle, une vraie tannée. Aussi, si vous avez une PS5 Slim et un PS Portal, investissez dans une rallonge USB-A.
Les Pulse Explore ne remplacent pas des écouteurs Bluetooth
Les Pulse Explore sont spécifiquement étudiés pour fonctionner dans l’écosystème PlayStation. Et c’est bien là leur plus gros point faible. S’ils sont aussi Bluetooth, Sony oublie pourtant de les équiper des fonctions basiques de ce type d’écouteurs.
Ainsi, on n’a pas de pause active au retrait d’un écouteur, pas de réduction de bruit active, pas d’application compagnon et pas non plus de contrôles depuis les écouteurs. Il y a bien un bouton de volume dessus, mais il ne fonctionne qu’en PlayStation Link.
En l’état, les Pulse Explore ne remplacent pas des écouteurs Bluetooth pensés pour la mobilité. Cette connectivité vient plutôt en bonus de leur fonction principale : le jeu. L’usage idéal est donc de connecter les Pulse Explore à son smartphone en même temps qu’à sa PS5, par exemple. En cas de coup de fil, on peut ainsi répondre sans avoir à mettre sa partie en pause, les deux couches audio se superposant.
Et tant qu’à évoquer le micro des Pulse Explore, on note qu’il offre une belle isolation de la voix grâce au traitement IA de Sony. En revanche, son rendu manque de naturel. En comparaison, celui intégré à la DualSense nous paraît plus probant.
Une compatibilité Xbox et Nintendo Switch inattendue !
La boîte des Pulse Explore n’indique qu’une compatibilité PlayStation Link pour les PS5, Mac et PC, via le dongle fourni. Mais ce que ne dit pas Sony, c’est qu’il est totalement possible de brancher ce dongle sur une Xbox et une Nintendo Switch. Pour la console de Nintendo, il faut ajouter un adaptateur USB-A vers USB-C en mobilité, mais cela fonctionne parfaitement. On obtient alors la même expérience de jeu sans latence sur les consoles concurrentes. Excellent.
Un son détaillé, 3D, mais déséquilibré
Produit PlayStation oblige, les Pulse Explore prennent en charge l’audio 3D de la PS5, le fameux Tempest 3D. La reproduction est correcte, mais la spatialisation semble étriquée, la taille des écouteurs n’équivalant pas à celle d’un casque. Cependant, on parvient nettement à identifier d’où proviennent les sons. Sur un titre comme Fortnite, on peut aisément entendre la direction des tirs et les déplacements. À ce propos, Sony ne permet malheureusement pas de mettre en avant les fréquences des sons des pas, comme les Razer Hammerhead Hyperspeed. Un outil redoutable dans un jeu compétitif.
Comme évoqué en préambule, Sony a apporté un soin tout particulier à la sonorité de ses écouteurs en les équipant de drivers magnétiques planaires grâce à son récent rachat d’un spécialiste du genre : Audeze. Celui-ci est connu notamment pour ses écouteurs Euclid vendus à 999 €. Alors quand PlayStation propose une solution similaire à 219 €, on est intrigué.
Et le rendu sonore manque un poil de basses. Néanmoins, le son est clair et détaillé. En jeu, via PlayStation Link, on profite vraiment des bruitages, notamment les coups assénés par Peter Parker dans Spider-Man Remastered.
En musique, tout dépend de la connexion utilisée. En Bluetooth, les Pulse Explore sont limités au codec AAC. Le résultat est moins bon qu’en PlayStation Link. Les aigus sont un peu trop mis en avant, les basses sont trop discrètes et comme souvent sur ce type d’appareil, les médiums sont rois.
Sur le plan sonore, les Pulse Explore peinent à convaincre pour le prix demandé. Ils n’ont pas assez de graves pour les joueurs et leur signal n’est pas assez plat pour convenir aux mélomanes. Et puisqu’il n’existe aucune application pour ces écouteurs, impossible de moduler leur équalisation.
Une autonomie trop juste
En 2023, on peut compter entre 8 et 10 heures d’autonomie pour des écouteurs Bluetooth sans réduction de bruit active. Les Pulse Explore atteignent 5 heures. Dans la majeure partie des cas, ce sera suffisant, mais en cas de grosse session de jeu ou d’utilisation prolongée après avoir éteint la console, on risque de tomber à court de batterie.
Le boîtier contient quant à lui deux charges supplémentaires. Il est impératif de les ranger dedans après chaque utilisation pour éviter de tomber sur des écouteurs éteints.
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