Avec son Magic 2 WiFi next, Devolo, société allemande archi leader du CPL, promet beaucoup. Elle annonce réunir ni plus ni moins le meilleur de deux mondes, souvent renvoyés dos à dos. Vendu 299,90 euros, le kit multiroom que nous avons testé contient en effet un module central CPL, qu’on connecte à sa box en Ethernet, et deux « satellites » Wi-Fi. Vous l’aurez compris, le courant porteur en ligne sert à relier le module principal et les routeurs Wi-Fi, qui émettent un réseau unique et maillé.
Une approche originale
Il est important de préciser deux choses concernant le Wi-Fi. Tout d’abord, que le premier des trois modules, celui qu’on connecte à son modem n’émet pas de réseau Wi-Fi. Il faudra donc continuer à utiliser celui de sa box – ce qui n’est clairement pas pour le meilleur dans de nombreux cas – pour avoir une couverture maximale.
Ensuite, cette première constatation entraîne la seconde. Le réseau maillé généré par les deux routeurs CPL/Wi-Fi est techniquement indépendant du réseau de la box (ses débits sont indépendants, et peuvent être potentiellement meilleurs), néanmoins l’unicité du réseau, le passage des appareils de l’un à l’autre des réseaux sera parfois moins fluide si votre box n’est pas compatible avec la norme 802.11r, par exemple. Rien de dramatique, mais il est clair que vous n’êtes pas exactement dans le cadre d’une configuration maillée classique où tout votre réseau Wi-Fi est géré par un seul ensemble de routeurs.
En l’occurrence, les deux modules Devolo offrent du Wi-Fi 5 bi-bande (2,4 et 5 GHz) pour un débit maximal de 1200 Mbits/s.
La bonne nouvelle, c’est que ces débits ne seront pas amoindris par l’utilisation de ces fréquences pour que les routeurs communiquent entre eux. Plutôt que de les connecter en Ethernet ou avec une troisième bande de fréquences, comme le font les Netgear Orbi RBK50, par exemple, le backhaul repose en effet sur la toute dernière norme CPL en date, Giga Home Networking (G.hn, pour faire court).
Il faut dire que sur le papier, le G.hn a tout pour plaire, une bien meilleure résistance aux interférences électriques et des débits bien plus importants : 2400 Mbits/s contre 2000 Mbits/s pour la norme précédente, l’HomePlug AV2.
Evidemment, on sait par expérience que les débits annoncés sont des vitesses de connexion théoriques, maximales. La réalité a souvent tendance à ramener tout ce petit monde à la raison.
Voilà pourquoi, une fois encore, nous avons testé ces Devolo Magic 2 WiFi next dans un cadre « hostile », un appartement parisien, réunion de deux appartements, connectés par un même compteur électrique, chacun conservant une installation électrique différente. Voilà de quoi donner du fil à retordre au CPL. Pour le Wi-Fi, la donne n’est pas meilleure, des murs porteurs nombreux et épais gênent la diffusion des ondes et compliquent l’établissement d’une bonne couverture globale dans ce logement tout en longueur.
Installation et configuration : simple comme un Wi-Fi maillé ?
La première chose qu’on constate en sortant les routeurs de leur boîte c’est qu’ils sont assez imposants. Bien qu’assez plaisants à l’œil et discrets, ils sont plutôt larges et surtout hauts (un peu plus de 15 cm). La faute sans doute aux quatre antennes Wi-Fi présentes dans les deux modules hybrides. Le module CPL seulement est en effet un peu plus petit. En outre, il se distingue de ses deux compères car il ne propose qu’un port Ethernet Gigabit, contre deux sur les autres modules. La bonne nouvelle est que les trois éléments proposent chacun une prise secteur pour brancher des appareils et compenser ainsi celles qu’ils occupent. C’est d’autant plus une bonne idée que cela limitera la tentation de recourir à une multiprise, qui est fortement déconseillée avec du CPL. Tout comme il n’est pas forcément recommandé de brancher des appareils sur une prise du même bloc, juste à côté. Pourquoi ? Parce que cela peut provoquer des interférences et parasites qui nuiront aux performances du courant porteur.
En suivant le petit guide papier d’installation fourni avec les Magic 2 WiFi next, tout se passe rapidement et sans encombre. On branche les différents éléments. Les deux modules hybrides (CPL/Wi-Fi) doivent être placés à moins de dix mètres l’un de l’autre. Ils se connectent alors rapidement et automatiquement. La communication entre eux est chiffrée, tout va pour le mieux.
Par défaut, chaque routeur émet son propre réseau Wi-Fi, et il faudra vous y connecter pour pouvoir configurer l’ensemble, soit depuis une interface Web, soit depuis l’application Devolo Home Network, disponible sur Android et iOS.
Petite note en passant, l’essentiel des interfaces de configuration, dans l’application, est en fait un ensemble de pages Web, qui prennent parfois un peu de temps à charger. N’hésitez donc pas à passer par un ordinateur pour configurer votre kit Devolo, vous n’y perdrez pas réellement en souplesse.
Pour vous connecter au réseau Wi-Fi par défaut, il vous faudra saisir son mot de passe, qui figure… au dos du module CPL/Wi-Fi. Oui, celui qui fait face au mur une fois branché. Il faudra donc l’avoir noté préalablement. Une photo avec votre smartphone pourrait faire l’affaire.
Une fois connecté, il est facile, depuis le menu Wi-Fi de « cloner » le réseau sans-fil de votre box. Les routeurs Devolo utiliseront alors le même SSID et le même mot de passe pour le réseau maillé qu’ils pourront déployer une fois que vous aurez activé la fonction. Nous vous conseillons d’essayer d’activer le 802.11r, qui améliorera grandement la transition de vos appareils entre les zones de couverture des deux routeurs Devolo. En revanche, attention, il est possible que de petites déconnexions interviennent quand vous passez dans la zone couverte par votre box.
L’interface Web ou celle de l’application permet de mettre à jour le firmware des modules, de définir des noms et des emplacements pour les routeurs, afin de les identifier plus facilement, de créer un compte invité (avec une déconnexion automatiquement après un certain laps de temps) ou de vous lancer dans l’activation du système de contrôle parental. Il est rudimentaire mais a le mérite d’être là.
La couverture… les débits…
Les logements sont rarement construits et aménagés avec la mise en place d’un réseau CPL ou Wi-Fi en tête. La solution Devolo est, comme de nombreuses solutions CPL, contraintes par les emplacements des prises électriques de votre domicile, plus encore qu’un routeur Wi-Fi classique qui se trouve au bout de son cordon d’alimentation. Or, les prises ne correspondent pas toujours au meilleur endroit dans la pièce, aussi bien en matière d’emplacement que de hauteur. Quand on parle Wi-Fi, on recommande de placer le ou les routeurs le plus au centre possible d’une pièce ou au moins d’un mur, et de préférence à mi-hauteur ou à défaut au premier tiers de la hauteur de la pièce.
Néanmoins, malgré ces contraintes de positionnement, les Magic 2 WiFi next réussissent une belle performance en couverture. Ce n’est certes pas la meilleure jamais obtenue dans notre appartement de test avec un ensemble de routeurs maillés, mais elle permet d’éviter les zones mal ou pas couvertes par le réseau déployé.
Dans notre première infographie, ci-dessous, on peut ainsi comparer rapidement la zone de couverture de notre box Internet seule, une Freebox Delta, et celle offerte quand on lui adjoint les deux kits hybrides de Devolo.
Si l’infographie ci-dessus ne s’affiche pas, cliquez ici.
Il n’y a clairement pas grand-chose à reprocher, même si on note que la puissance du signal n’est pas aussi bonne qu’avec certains routeurs Wi-Fi maillés de type Deco m5, de TP-Link, ou Orbi RBK13, de Netgear.
La deuxième infographie affiche les zones de couverture des deux modules CPL/Wi-Fi et permet de constater qu’elles se complètent bien pour assurer une couverture proche de la perfection.
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Passons désormais aux débits. Avant toute chose, rappelons le cas particulier de notre appartement de tests, qui fusionnent deux installations électriques, une nouvelle et une plus ancienne, où le CPL ne s’est jamais montré très à l’aise. Autrement dit, les résultats obtenus ne peuvent pas être les meilleurs envisageables avec cette solution, mais donnent tout de même un aperçu assez précis de la réalité dans des logements où le réseau électrique est assez vieux (avant 2000, par exemple).
Les débits en crête stable enregistrés de 0 à 10 mètres sont ceux de la Freebox Delta. Ils sont intéressants pour deux aspects. D’une part, ils donnent un aperçu de ce que le Wi-Fi tri-bande peut offrir. Ensuite, ils montrent les limites d’un réseau Wi-Fi hétérogène, où la diversité des performances n’est pas seulement liée à la distance avec le routeur principal.
Les résultats à partir de 10 mètres sont ceux des Devolo Magic 2 WiFi next. Ils sont corrects, mais bien loin de ce qu’ont pu offrir les routeurs réseau maillé Wi-Fi que nous avons déjà eu l’occasion de tester, et même bien loin de ce que devrait offrir le couple G.hn et Wi-Fi 5.
Toutefois, en l’occurrence, pour avoir réalisé des mesures en connectant nos PC en Wi-Fi et en Ethernet, nous avons pu constater que la différence entre les deux modes de connexion est quasiment nulle. C’est donc bien le CPL qui pose problème en l’espèce.
Une observation confirmée par des micro-déconnexions que nous avons pu observer parfois depuis l’application ou en utilisant le réseau émis par les Magic 2 WiFi next. On peut donc légitimement espérer qu’avec un réseau électrique moins compliqué, non seulement les petits soucis de synchronisation n’auront pas lieu, mais que les débits seront bien meilleurs. Il serait même logique qu’ils le soient de manière égale pour les deux routeurs, puisque c’est un des mérites de ce système, la distance à moins d’impact… quand il fonctionne de manière optimale.
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Sans qu’il faille préjuger de ce que vous pourrez obtenir dans un logement où le réseau électrique est récent, cela montre également les limites du CPL ou, en tout cas, qu’il n’est pas nécessairement la solution adaptée à toutes les habitations.
Nous avons comparé dans le deuxième graphique les performances obtenues, avec iPerf3, par le Devolo Magic 2 WiFi next et deux des routeurs Wi-Fi 5 bi-bande maillés d’entrée de gamme, que nous avons testés récemment dans le même logement. Il s’agit de l’Amazon Eero, dont les performances sont honnêtes sans être excellentes, et de l’Orbi RBK13, de Netgear, qui est un des meilleurs routeurs Wi-Fi 5 abordables que nous ayons testés, si ce n’est le meilleur.
A tous les points de mesure, les routeurs Wi-Fi uniquement font mieux que la solution mixte de Devolo, même si à 15m et plus, soit à l’extrémité opposée de l’appartement de test, les trois solutions se tiennent dans un mouchoir de poche.
Sans être exceptionnels, les débits offerts par le Devolo Magic 2 WiFi next permettent de streamer de la vidéo, y compris en 4K, sans encombre. Tous les autres usages du Net sont également possibles, comme le jeu en réseau. En conclusion, malgré la mauvaise performance du réseau CPL dans notre appartement de test, les débits offerts sont suffisamment bons pour que plusieurs utilisateurs puissent vaquer à leurs occupations numériques sans le moindre problème. Sans être parfaitement tenue, la promesse initiale l’est très suffisamment.
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