En étalant sa gamme de tablette sur un plus large spectre, en étirant son approche premium du très haut de gamme, de l’iPad Pro 12,9 pouces jusqu’à l’iPad d’entrée de gamme mis à jour en mars 2018 et vendu à partir de 358,40 euros, Apple impose une forte contrainte à ses concurrents.
Ils n’ont que deux choix. Venir se frotter à ses produits et souffrir la comparaison. Ou exercer leurs talents dans les zones non couvertes par l’iPad dans le segment déserté du tout entrée de gamme. Là où les prix et les marges sont bas et où il n’est pas toujours facile de proposer un produit de qualité suffisante pour retenir et mériter l’attention. C’est dans ce triangle des Bermudes épineux qu’a décidé d’opérer la marque chinoise Chuwi.
A l’aune de son prix
La Chuwi Hi9 Plus, qu’il ne faut pas confondre avec la Hi9 Air, a un argument de poids, son prix. A environ 176 euros, il pèse lourd dans l’intérêt qu’on lui porte. Il s’avère même central dans le regard qu’on porte et portera sur cette tablette Android – en version 8 stock. A noter au passage qu’il est impossible de savoir si elle passera sous Android 9, malgré sa compatibilité avec Treble, qui facilite les mises à jour.
Quoi qu’il en soit, à ce prix, il est évident que Chuwi ne pourra pas proposer une expérience globale aussi bonne que celle d’Apple. C’est entendu. La question n’est pas d’avoir un produit équivalent entre les mains mais d’assurer un confort et une variété d’usages qui, au regard de son tarif, en donne pour son argent.
Le Hi9 Plus doit tenir suffisamment la route pour ne pas faire regretter son achat et faire oublier qu’à quelques longues encablures, à quelques mois d’économie en plus, attend la meilleure expérience possible sur tablette.
Deux travers plutôt bien évités
Souvent les deux premières victimes de cette course au bas prix sont l’écran, d’une part, et la qualité des matériaux et la finition, d’autre part.
En l’occurrence, la dalle laminée de 10,8 pouces est plutôt agréable à l’oeil. La définition de 2560×1600 pixels est très confortable, et les couleurs affichées sont profondes, un peu saturées (Delta E 2000 de 4,77) et soulignées par un joli contraste. Cette impression visuelle est d’ailleurs confirmée par nos mesures, qui lui attribuent un taux de contraste de 1511:1, ce qui est bien meilleur que celui de l’iPad 2018 et son 1061:1.
Néanmoins, la dalle de la Hi9 Plus est moins lumineuse. Elle affiche 287 cd/m2 seulement, ce qui est un peu léger face à l’iPad 2018 qui atteint 520 cd/m2.
La dalle de la tablette Chuwi fait donc moins bien. Pourtant, elle réussit, joli paradoxe, à être trop lumineuse quand on l’utilise dans le noir. Elle éblouit alors que la luminosité est au plus bas. Un petit souci de réglage… Pour autant, côté écran, la Hi9 Plus fait donc bonne impression.
Passons maintenant au deuxième point d’achoppement possible : la finition et les matériaux. Sans fournir un design particulièrement séduisant ou novateur, Chuwi réalise une belle performance. La tablette est agréable à prendre en main, elle paraît relativement solide et soignée. Seuls les boutons latéraux pour le volume et l’allumage/extinction de la tablette font un bruit de plastique peu engageant qui révèle un certain jeu. Un micro faux-pas qui ne peut pas être rédhibitoire.
D’autant qu’à la scruter sous tous les angles, on découvre un port USB-C ! Une bonne nouvelle en cette fin d’année 2018.
Une bonne surprise du côté du réseau et des résultats acceptables
On trouve aussi un peu plus loin une trappe pour une double SIM. La Hi9 Plus est compatible 4G. Elle propose même un emplacement dual SIM. Vous pourrez ainsi utiliser deux SIM, dont l’une pourra servir à passer des appels, via un dialer. Une utilisation qu’on jugera plutôt anecdotique à l’heure des applis de messagerie, mais cela peut toujours dépanner.
Il est difficile de ne pas s’enthousiasmer d’avoir accès à une telle fonction sur une tablette de ce prix. Cependant, les débits sont honnêtes sans être bons, suffisants en tout cas pour vous dépanner, même s’ils dépendent évidemment de l’opérateur et de votre situation géographique.
Néanmoins, sauf à être bien couvert par une antenne 4G, on aura toutefois la plupart du temps tendance à vouloir utiliser la connexion Wi-Fi. La Hi9 Plus est compatible avec les normes les plus courantes et récentes, à l’exception du Wi-Fi 6 (anciennement 802.11ax), tout juste sorti du four.
Néanmoins, cela ne lui permet pas d’obtenir des débits très performants. D’après nos tests réalisés dans un environnement très bien couvert en 802.11ac (Wi-Fi 5), l’iPad 9,7 pouces, sorti au début de l’année 2018, affiche des débits de plusieurs centaines de Mbit/s dans les sens montants et descendants, là où la tablette Chuwi plafonne à 80 Mbit/s, au mieux, dans les mêmes conditions. C’est très inférieur à ce qu’offre la tablette d’Apple mais reste honnête et acceptable.
Cette différence de performances est toutefois un signe. Souvent dans une tablette les éléments les plus coûteux sont, du « plus ou moins cher » : l’écran, la dalle tactile, les modules sans fil (3G/4G et Wi-Fi) puis la batterie et le processeur. Le classement de ces deux derniers éléments peut s’intervertir d’un produit à l’autre. En l’occurrence, il semblerait que Chuwi ait fait des économies du côté des modules 4G et Wi-Fi…
Le contre-coup du prix cassé
Il l’a peut-être également fait du côté de la dalle tactile. En effet, il n’est pas rare de devoir appuyer plusieurs fois avant que l’interface ne réagisse. Au point qu’on se demande si le problème est un manque de réactivité de la surface tactile ou du processeur. Bonne nouvelle, nous avons trouvé la réponse. Mauvaise nouvelle, la responsabilité est partagée.
Nous avons eu l’occasion d’essayer le stylet de la Hi9 Plus, le HiPen H3 et ses 1024 niveaux de pression, vendu séparément 25 dollars. Nous n’en dirons pas grand chose car il suffit de tracer un trait pour remarquer le temps de latence considérable. On apprend ainsi qu’il est difficile de prendre des notes manuscrites et que la partie tactile laisse à désirer. Le HiPen H3 restera donc chez le marchand.
Mais le SoC MediaTek Helio X27 (MT6797X), qui a pourtant 10 coeurs, deux principaux (Cortex A72), quatre hautes performances et quatre basse consommation (Cortex A53) peut sans hésitation être pointé du doigt.
Attention, il n’est pas calamiteux. Il obtient d’ailleurs des résultats de tests acceptables bien que plutôt faibles. Son score AnTuTu est de 104 770. On a vu pire, c’est vrai et si on veut être vraiment optimiste, on dira que c’est « seulement » 1,7 fois moins bon que le score obtenu par l’iPad 2018…
Néanmoins, dans ce coefficient, se cache la marge de manoeuvre entre utilisation parfaitement fluide et des usages parsemés de hoquets et ralentissements.
Côté graphiques et jeux, c’est la même histoire, la Chuwi Hi9 Plus souffre du manque de souffle de la puce Mali-T880.
Les jeux qui demandent de la réactivité et de la fluidité sont parfois à la peine – pas systématiquement mais souvent. Même l’exécution des tests de la partie graphique sont une sorte de mise à l’épreuve de la patience. Les animations des rendus 3D tiennent davantage du diaporama que de la vidéo fluide. Ces lags, quand ils surviennent, sont autant d’agacements qui pourraient faire regretter l’achat.
Heureusement, ils ne sont pas là en permanence. Il est ainsi tout à fait possible de regarder des vidéos, même 4K sur YouTube, par exemple. Vous pourrez aussi jouer un peu sans trop souffrir. Tout ne sera pas beau, tout ne sera pas fluide, néanmoins, entre deux petits ratés, l’expérience est correcte. Consciente de ces limites, Chuwi propose d’utiliser le programme DuraSpeed qui donne davantage de ressources à l’application à l’avant-plan. C’est en tout cas la promesse. Pour tout dire, nous n’avons pas remarqué de réelle différence en l’activant.
On ne peut pas s’empêcher de se demander ce qu’aurait donné cette tablette avec un Snapdragon de la gamme 600. Le prix aurait certes été sans doute plus élevé, mais le plaisir global aurait été, lui, bien plus important.
Une autonomie plutôt acceptable
Si la puissance n’est pas totalement au rendez-vous, que vaut l’autonomie ? Chuwi annonce une batterie de 7000 mAh. C’est beaucoup pour un smartphone mais pas forcément énorme pour une tablette dont l’écran est bien plus grand. Notre test d’autonomie polyvalente lui accorde 7h20. C’est presque deux heures de moins que l’iPad 2018… Une fois encore, on aurait apprécié plus mais le prix fait accepter bien des sacrifices.
Nous avons enregistré un temps de charge de 4h43. Il faudra donc un sacré moment avant de voir la batterie afficher 100%. C’est d’autant plus dommage que nous avons souvent retrouvé la Hi9 Plus allumée et donc largement déchargée ou même à court de batterie dans notre sac. C’est arrivé même quand nous lui avions adjoint son clavier-couverture, censé la mettre en veille.
Un accessoire de quasi-série
Justement parlons-en de ce clavier-coque. En tant que protection, il est franchement mauvais. Sa conception implique trop de jeu, trop de mouvements. Il n’est pas aimanté aux pourtours de la dalle de telle sorte qu’il ne protège pas assez sa surface.
Il a même tendance à se détacher quand on le saisit, sans raison apparente. En fait, si vous ne souhaitez pas utiliser un clavier avec votre tablette, optez pour un autre moyen de préserver son écran.
En revanche, et c’est une bonne surprise, le clavier est presque agréable à utiliser. Il est un peu étroit et la course est un peu molle, mais on peut s’en servir sans avoir à regarder où on met les doigts. Un détail qui prouve que, bien que les touches soient peu espacées, le confort de saisie est suffisant pour taper de longs textes sans fatigue.
Il est toutefois arrivé, sans raison, que le clavier cesse de fonctionner et qu’il faille redémarrer la tablette pour qu’il reprenne du service. Cela s’est notamment produit quand on connectait également le stylet.
Par ailleurs, il est impossible de travailler sur des genoux trop relevés, car l’arrière de la tablette n’est pas rattaché au support. La Hi9 Plus bascule alors vers l’avant dès que l’inclinaison est trop forte.
Néanmoins, à plat, la rigidité du clavier est suffisante pour travailler sur ses genoux, jambes allongées. Enfin, on notera que le clavier n’est pas rétroéclairé (pas plus que ceux d’Apple) et qu’il est donc difficile de l’utiliser dans le noir.
Le clavier-coque que nous avons essayé est vendu 49 dollars, mais on peut le trouver fourni avec la Hi9 Plus. Pour comparaison et mise en abyme, le clavier Smart Keyboard pour l’iPad Pro 10,5 pouces, qui est d’une finition parfaite et protège plutôt bien l’écran, coûte à lui seul 179 euros… soit plus que la tablette de Chuwi vendue seule. Ceci explique cela.
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