Comme chacun sait, la principale – et souvent unique – source de revenus des sites Web c’est la publicité. Or, les annonceurs n’étant pas des philanthropes, le volume et le tarif de ces publicités sont en grande partie fonction du
nombre de gens susceptibles de les voir. D’où l’importance cruciale des mesures d’audience. Pour la télé, qui fonctionne selon le même principe, on a inventé l’Audimat. Et pour le Net ? Eh bien, c’est encore un peu flou. Plusieurs données sont
en effet mises en avant : le nombre de ‘ visiteurs uniques ‘ par mois, la quantité de visites et le nombre de pages vues. La première mesure est exactement calquée sur l’Audimat. Réalisée par la
même société, Médiamétrie, elle recourt à des boîtiers installés sur les ordinateurs d’internautes censés être représentatifs de la population. Méthode contestable quant à l’exactitude des chiffres, puisqu’il s’agit d’extrapolation, mais sérieuse
pour la comparaison entre sites. Les deux autres, en revanche, sont sérieuses sur les chiffres, puisqu’il s’agit de données réelles (nombre de connexions, nombre de clics), mais contestables sur la réalité qu’elles recouvrent. Ainsi, un même
internaute se connectant au même site quatre fois tous les jours totalisera 120 visites mensuelles. Quant aux pages vues, une bonne indexation sur les moteurs de recherche à l’aide de mots-clés bien choisis (et parfois hors sujet) ainsi qu’un peu
d’habileté de conception pour allonger la navigation permettent d’en gonfler la quantité ! Mais ne soyons pas sévères : la juxtaposition de ces trois mesures donne une idée plutôt juste de la fréquentation des principaux sites. Il n’en va
pas de même des forums, dont il est facile de truquer l’importance. D’abord pour le nombre de membres annoncé, peu fiable puisqu’il est aisé de s’inscrire plusieurs fois sous des noms différents – donc de manipuler les chiffres. Ensuite pour le
nombre de personnes connectées. J’ai constaté récemment avec surprise que l’administrateur d’un forum pouvait à volonté faire varier la durée prise en compte afin de considérer un visiteur comme connecté. Pour obtenir le nombre réel, il faudrait
limiter le laps de temps à quelques dizaines de secondes. Vous en aurez, par exemple, une dizaine. Faites glisser le curseur pour considérer comme étant en ligne tous ceux qui ont visité le forum dans l’heure précédente, et le chiffre grimpe à
plusieurs centaines ! Il est vrai que dans le monde virtuel, il ne faut pas s’étonner de rencontrer des visiteurs fantômes…
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