C’est au mois de juin que débarqueront les premières cartes équipées du GeForce 6800 Ultra, le nouveau processeur graphique haut de gamme de nVidia, destiné à la fois aux accros de jeux en 3D comme d’habitude mais également, et c’est une première, aux amateurs de vidéo. Le GeForce 6800 Ultra intègre en effet un accélérateur de compression/ décompression prenant en charge les principaux formats vidéo : le MPeg1 et le MPeg2, bien sûr, mais aussi le MPeg4 et le DivX, ainsi que les formats développés par Microsoft, le WMV (Windows Media Video) et sa déclinaison haute définition, le WMV HD.Ce ‘ moteur ‘ devrait permettre de profiter des DVD-vidéo, des VCD, des SVCD, des CD DivX et des DVD haute définition (jusque 1 920 x 1 080 points) pendant que le processeur du PC ?”uvre à d’autres tâches. Côté jeu, le GeForce 6800 Ultra devrait battre des records de performances et apporter un nouveau niveau de réalisme. Selon le fabricant, ce circuit serait deux fois plus rapide qu’un GeForce FX 5950 Ultra, ce qui se fait de mieux chez nVidia aujourd’hui. Monté sur un PC musclé (Athlon 64 FX-53 avec 1 Go de mémoire, etc.), il obtient un score de 12 535 au test 3DMark03, contre 6 480 pour le GeForce FX 5950 Ultra. A titre indicatif, cet écart de performance est environ cinq fois plus important que celui offert lors du passage des GeForce 4 aux premiers GeForce FX ! Le GeForce 6800 Ultra prend en charge plusieurs nouvelles technologies 3D, dont les Shaders 3.0 conçus pour permettre aux éditeurs de jeux de nous épater avec des effets spéciaux encore inédits. Il gère aussi un nouveau mode de traitement des images, l’OpenEXR dont la vocation est d’élargir la palette des nuances affichables pour chaque couleur. Cette technologie inventée par ILM, la société de production de George Lucas, a été utilisée pour la réalisation de nombreux films comme Men in black 2, Gangs of New York, Hulk et Pirates des Caraïbes. Et elle devrait donner bientôt naissance à un nouveau format de stockage de photos numériques. La débauche de puissance offerte par le GeForce 6800 Ultra va se payer au prix fort. D’abord, les cartes qui en seront équipées coûteront environ 500 euros. Ensuite, elles ne seront correctement exploitées que sur des PC haut de gamme disposant obligatoirement d’une alimentation d’au moins 450 Watts avec deux câbles d’alimentation libres : la bête, qui contient 220 millions de transistors (135 millions sur un GeForce FX 5950 Ultra) est en effet gourmande en énergie. Ces cartes ne devraient cependant pas trop chauffer puisque nVidia a enfermé sa puce dans un large boîtier (4 x 4 cm) offrant une vaste surface de contact avec les dispositifs de refroidissement. Par ailleurs, elles utiliseront la toute nouvelle mémoire GDDR3 qui chauffe peu, ce qui va permettre aux fabricants de cartes de pousser sa fréquence à 550 MHz afin d’atteindre un débit supérieur à la DDR-2 (35,2 Go/s contre environ 30,4 Go/s). On attend la riposte d’ATI qui devrait prochainement dévoiler son futur circuit haut de gamme connu sous le nom de code R420.
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