S’il est un produit high-tech dont le nom est ambigu, c’est bien la passerelle multimédia. Pourtant, la raison d’être de cet appareil est facile à comprendre. Vous stockez sur votre PC des films, des photos et de la musique et vous aimeriez bien en profiter sur votre téléviseur et votre chaîne hi-fi ? Pour cela, il vous faut un intermédiaire, qui n’est autre que la passerelle multimédia. Concrètement, il s’agit d’un boîtier relié par un câble au téléviseur, tandis que la liaison vers le PC (qui doit demeurer en marche) est assurée par un câble réseau ou le Wi-Fi. L’appareil est fourni avec une télécommande, et un logiciel est installé sur le PC pour répertorier et préparer les fichiers multimédias afin que la passerelle puisse les récupérer. Précisons que la passerelle multimédia ne cesse aujourd’hui de modifier ses contours. Ainsi, certaines renferment maintenant un disque dur, d’autres un lecteur de DVD. Il en existe aussi avec une prise USB sur laquelle on peut brancher une clé.Ainsi son contenu peut être lu sur la télévision par exemple. Mais ce n’est pas tout ! Certaines intègrent un décodeur TNT, ou des jeux vidéo (assez élémentaires), d’autres sont capables d’envoyer sur la télé des programmes diffusés sur le Web, ou divers services comme la météo ou encore le trafic routier.Bref, cette nébuleuse de services est en constante expansion, et ce n’est pas près de s’arrêter !
Les box et les consoles font aussi passerelles
La fonction de base de la passerelle multimédia consiste à rendre lisible sur l’écran du téléviseur les fichiers multimédias présents sur le disque dur d’un PC. Pour la vidéo, il peut s’agir de formats très divers : Mpeg2, DivX… Pour l’audio, on retrouve des formats classiques tels que le MP3 ou le WMA. Et pour les photos, les formats Jpeg et Bitmap sont pris en charge. Saviez-vous que les box ADSL et les consoles de jeu actuelles sont également des passerelles ? Présentes sur le réseau local et, en même temps, reliées au téléviseur, elles sont bien placées pour remplir cette tâche. Si les premiers modèles de box ADSL, Freebox en tête, ont été dotés, à l’intérieur même de leur boîtier, de l’équipement pour remplir ce type de fonction, toutes les dernières versions ?” dont les Livebox et les Neufbox ?” sont maintenant livrées avec un ‘ décodeur TV ‘ qui n’est autre qu’une… passerelle multimédia ! Côté consoles de jeux (Xbox 360, PS3 et Wii), tout est dans le même boîtier
Comment ça se branche ?
La passerelle peut se brancher de trois manières : soit à l’aide d’un câble Ethernet que vous reliez à votre box ADSL ou votre routeur, soit en Wi-Fi, soit par le biais d’un adaptateur CPL. Le plus efficace reste l’utilisation du câble Ethernet, en raison du débit élevé qu’il assure. Quant au Wi-Fi, comme toute onde radio, sa fiabilité et sa vitesse dépendent avant tout de l’environnement. A courte distance, et à condition de fonctionner en mode 802.11g ou en 802,11n, il est capable d’assurer la lecture de films. Pour les anciens téléviseurs à tube cathodique, qui se limitent à des entrées vidéo analogiques, les passerelles disposent de prises femelles Péritel, S-Video ou Composite. Si votre téléviseur est plus récent, du type écran plasma ou LCD, vous pourrez le relier en mode numérique. Dans ce cas, vous n’aurez aucun souci pour faire passer de la haute définition, à condition que passerelle et TV soient compatibles. La règle est simple : c’est le maillon le plus faible qui détermine la qualité finale. Autrement dit, un écran HD Ready n’affichera que dans la limite de 720 lignes horizontales, même si la passerelle peut fournir des images Full HD à 1 080 lignes horizontales. Sur les télés HD Ready et Full HD, il existe des prises HDMI ou DVI. Il n’y a pas de différence de qualité entre l’une et l’autre, mais la HDMI fait passer l’image et le son alors que la DVI se limite à l’image. Dans ce cas, le son doit forcément passer par d’autres câbles. Sur la passerelle, il y a également toutes sortes de prises : analogiques et numériques. Lorsqu’on achète une passerelle, la difficulté consiste donc à bien mettre en adéquation les possibilités de sortie de la passerelle et celles d’entrée du téléviseur
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