La nouvelle version de l’i-Bead est beaucoup plus performante que le modèle de première génération, sorti il y a quelques mois. Particulièrement compact (il a le format d’un briquet), ce baladeur numérique de type clé USB intègre une
mémoire flash de 256 Mo autorisant la sauvegarde des fichiers informatiques ou quatre heures de musique au format MP3 (en 128 kbits/s). Doté d’un écran LCD rétroéclairé particulièrement lisible, il héberge une radio FM, avec la possibilité
de programmer vingt stations, et fait office de magnétophone. A la différence de son aîné, l’i-Bead 2 enregistre et encode directement en MP3 les émissions de radio, mais aussi les voix grâce à son microphone ou n’importe quelle source audio
branchée à son entrée ligne (le câble nécessaire est fourni). Dommage que le taux d’encodage soit limité à 128 Kbits/s (en 44,1 KHz stéréo tout de même) ; on aurait préféré un débit de 160 ou 192 Kbits/s pour une meilleure
qualité d’enregistrement. Par ailleurs, l’i-Bead 2 possède une batterie qui se recharge dès que l’appareil est branché sur une prise USB (le chargeur est lui aussi fourni). Si la qualité d’écoute est excellente, la molette multifonction est peu
commode, car il faut exercer différents niveaux de pression pour accéder à certaines fonctions. Autre reproche, le capuchon coulissant destiné à protéger le port USB masque l’écran lorsque l’appareil est branché sur un ordinateur (Mac ou PC). Enfin,
à 269 euros, l’i-Bead 2 est plus cher que des baladeurs similaires. En revanche, c’est presque un accessoire de mode ; il peut se porter autour du cou, il existe en noir ou rouge, et on peut choisir l’une des sept couleurs disponibles pour
le rétroéclairage de l’écran !
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