Nous étions sceptiques. Et nous avons été très agréablement surpris. Comme nVidia et ATI le promettaient, leurs nouveaux circuits graphiques affichent effectivement des performances deux fois meilleures que celles des modèles de la génération précédente ! Nous l’avons vérifié en testant leurs nouvelles puces haut de gamme, le GeForce 6800 GT pour nVidia et le Radeon X800 Pro pour ATI, sur un PC dernier cri doté d’un processeur AMD Athlon 64 3400+, de 1 Go de mémoire vive et d’un disque dur de 120 Go, le tout sous Windows XP Pro. Une configuration puissante qui a permis de faire tourner des jeux d’action en 3D particulièrement exigeants (FarCry et Unreal Tournament 2004) de manière parfaitement fluide, avec un maximum de détails, même dans une définition très élevée (1 600 x 1 200 points). Nos tests ont révélé que le modèle de nVidia est un peu plus efficace que celui d’ATI : selon le jeu, le GeForce 6800GT se montre de 6,5 à 18,5 % plus performant que le Radeon X800 Pro. Et le logiciel de tests 3Dmark 03, capable d’évaluer la puissance de traitement des effets spéciaux, confirme ces chiffres (18 % d’écart). Mais ces résultats sont à nuancer par plusieurs facteurs. D’abord parce que la carte mère de notre PC de test était équipée d’un chipset nForce 3 (modèle 250) de nVidia, qui avantage les circuits graphiques du constructeur. Ensuite, parce que les pilotes fournis avec ces cartes n’étaient pas définitifs (Detonator 61.11 pour nVidia et Catalyst 4.5 pour ATI). Ces derniers n’étaient d’ailleurs pas capables d’effectuer de la compression de vidéo aux formats MPeg et DivX, une opération que ces nouveaux circuits graphiques sont censés accélérer. Il est donc prudent d’attendre des versions définitives et des mises à jour de ces pilotes pour établir un véritable classement. Autre bonne surprise, les cartes équipées de ces puces graphiques sont assez silencieuses, pas trop encombrantes et simples à installer (elles ne nécessitent qu’un seul câble d’alimentation). En revanche, avec des tarifs se situant aux alentours de 400 euros , il est clair qu’elles ne seront pas à la portée de tout le monde. Mais, les accros de jeux, les premiers visés, en auront vraiment pour leur argent !
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