Popeye ne sera peut-être plus le seul à puiser son énergie dans les épinards. D’après les premiers résultats obtenus par des chercheurs de l’Institut de technologie du Massachusetts (MIT) aux Etats-Unis, les ordinateurs portables pourraient eux aussi être alimentés par ces mêmes légumes verts. Mais gare aux malentendus ! Après l’histoire du marin fou qui nous a longtemps fait croire, à tort, qu’il y avait beaucoup de fer dans les épinards, n’allons pas croire désormais que les épinards sont seuls générateurs d’énergie. Marc Baldo, qui dirige cette équipe de chercheurs, précise que la protéine utilisée est contenue dans les chloroplastes, et qu’elle est commune à toutes les plantes : ‘ Nous travaillons aujourd’hui à partir de petits pois ‘, ajoute-t-il. Les chloroplastes renferment entre autres de la chlorophylle et des protéines qui servent à la photosynthèse, c’est-à-dire à convertir de l’énergie lumineuse en énergie chimique. La difficulté est d’extraire cette protéine photo-synthétique. Celle-ci a en effet tendance à s’arrêter de travailler une fois sortie de son environnement naturel.Pour que les protéines restent intactes, les chercheurs les ont enfermées dans une sorte de savon, appelé ‘ peptide surfactant ‘. Ensuite, ils les placent en sandwich entre deux couches de matériaux conducteurs.La pile solaire ainsi constituée convertit 12 % de la lumière solaire qu’elle reçoit en électricité, et dispose d’une autonomie de douze heures. L’équipe du MIT escompte bien augmenter ce rendement à 20 %, ce qui serait supérieur aux piles solaires faites de silicium, actuellement commercialisées. Mais la mise en vente de ce nouveau produit vert n’est pas prévue dans limmédiat
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