Les écrans
Des écrans en plastique, est-ce possible ? Oui, en partie. Des recherches ouvrent la voie à l’impression d’écrans d’affichage en plastique, flexibles et ultraplats. Pas pour des téléviseurs bien sûr, mais pour des écrans de
faible résolution. A l’université d’Arizona, le chercheur Ghassan Jabbour a réussi à imprimer des ‘ photos lumineuses ‘ avec une imprimante à jet d’encre traditionnelle. Il a juste remplacé les quatre couleurs de
son imprimante par des polymères électroluminescents, des plastiques qui s’illuminent lorsqu’on les soumet à un courant électrique. Une fois branchée, la photo émet une lumière verdâtre. ‘
Grâce à la technologie jet
d’encre, assure le chercheur, on peut imprimer des motifs sur n’importe quelle surface. Plastique, textile, papier, nous avons fait beaucoup d’essais.
‘ Avant d’imaginer toute commercialisation, il faudra
toutefois augmenter la durée de vie de ces écrans. Aujourd’hui, elle n’excède pas une semaine !
Les processeurs
Partie vitale de tout gadget électronique, la puce, traditionnellement en silicium, est aussi des plus difficiles à imprimer en plastique. Plastic Logic, une start-up anglaise, y travaille. Sa responsable des ventes, Tracey
Stephens, explique : ‘ Nous sommes encore très loin de fabriquer un Pentium plastique. En revanche, nous savons déjà faire les composants de base comme des transistors, ou de petits circuits logiques. ‘ Pour
produire ces éléments, une technologie d’impression proche de celle du jet d’encre a été mise en ?”uvre. L’intérêt ? Des coûts de fabrication bien moins élevés. A l’inverse du silicium, le plastique n’exige pas de travailler à haute température et
en salle propre. Certes, pour l’instant, les plastiques sont au moins cent fois moins efficaces que le silicium. Mais la plupart des appareils électroniques ont-ils vraiment besoin de la puissance d’un Pentium ?
Les batteries
Les chercheurs de l’université de Berkeley qui travaillent sur l’imprimante à appareils électroniques avouent leur impuissance. ‘ Nous aimerions penser que nous pourrons aussi imprimer des sortes de
batteries…
‘ Si fabriquer un appareil électrique tout en plastique présente plusieurs difficultés, la seule qui semble encore insurmontable concerne l’alimentation électrique. Dans l’état actuel des connaissances, peu de
matériaux peuvent faire l’affaire, exceptés certains plastiques polymères capables de capter la lumière solaire pour produire de l’énergie. Des chercheurs californiens ont ainsi produit de minces films plastiques faisant office de panneaux solaires.
Si leur flexibilité leur donne un atout certain, leurs performances sont encore bien médiocres. Les meilleurs récupèrent 2,5 % de l’énergie solaire alors qu’un panneau solaire classique en capte 20 %.
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