Hier, on cantonnait les capteurs au simple rôle de détecteur : température, fumée, intrusion… On leur demande maintenant de relever plusieurs informations, de communiquer entre eux, et même d’analyser leurs
données !
Vous faites un saut à l’épicerie du coin. Les portes automatiques s’ouvrent à votre approche ; un capteur à infrarouge a détecté votre présence. Vous passez à la caisse pour payer ; le capteur à laser intégré dans la douchette du caissier lit le code-barres inscrit sur l’étiquette du produit. Et si vous tentez de partir avec l’article en poche sans le payer, un capteur à ondes radio, situé dans le portique de sortie, se charge de donner l’alerte !Aujourd’hui, les capteurs sont partout. Le moindre appareil photo numérique, le plus simple des ordinateurs, la plus banale des voitures… tous possèdent des capteurs. Leur rôle : transformer une grandeur physique (température, luminosité, bruit, etc.) en grandeur mesurable. Tout capteur intègre un transducteur, qui convertit une énergie en une autre ; par exemple, une énergie mécanique en énergie électrique.Le plus souvent, le capteur délivre un signal électrique, mesuré ou traité par un dispositif plus ou moins complexe. Dans certains cas, le dispositif se contente d’afficher la mesure effectuée (un capteur de vitesse associé à un compteur, par exemple). Mais il peut aussi actionner un autre appareil quand le signal atteint un certain seuil (comme les capteurs de détection d’incendie, qui déclenchent une alarme si la température dépasse une valeur plafond). Si certains capteurs sont plutôt rudimentaires (ceux des thermomètres, par exemple), d’autres sont très sophistiqués. C’est le cas des modèles dits ‘ intelligents ‘, qui combinent un dispositif de calcul (un micro-processeur ou un microcontrôleur), un système de conditionnement du signal programmable et une interface de communication, chargée de la transmission du signal.Le tout récent capteur d’accélération triaxial MMA7260Q de Freescale Semiconductor, fait partie de la dernière génération de modèles intelligents. Intégré dans les baladeurs audio-vidéo YH-J70 de Samsung, il protège le disque dur en cas de chute de l’appareil. Dès que l’accélération dépasse un seuil programmé par le constructeur, et quelle que soit la direction que prend l’appareil dans sa chute, le système d’exploitation du baladeur déclenche le rangement des têtes de lecture du disque dur. Au sol, la jolie coque en plastique du YH-J70 sera peut-être réduite en miettes, mais le disque dur en sortira ?” théoriquement ?” intact. Ce même capteur sert aussi à naviguer dans les menus : pour passer de l’un à l’autre, il suffit d’incliner l’appareil du bon côté !
A chaque domaine son capteur
Il existe aujourd’hui de nombreux capteurs intelligents, utilisés dans des domaines très variés. L’équipementier automobile Valeo propose ainsi un capteur de pluie et de lumière qui déclenche automatiquement l’allumage des feux de la voiture. Meteo Optimum a mis au point un capteur pour les exploitants de réseaux routiers qui, une fois intégré dans la chaussée, indique l’état du revêtement (sale, humide, enneigé…), sa température et sa concentration en sel. MUT Aviation-Technology a développé un capteur de détection d’incendie dans les soutes d’avion, qui, associé à une caméra infrarouge et un logiciel de traitement d’images, alerte les pilotes en cas de situation dangereuse, puis leur permet de contrôler l’efficacité des mesures mises en ?”uvre.Economiques, peu encombrants, peu gourmands en énergie, mais aussi faciles à intégrer dans des produits industriels… les capteurs de demain devront réunir toutes ces qualités. Les plus intelligents devront également être capables de s’associer à des traitements numériques complexes et intensifs. Ils pourront alors sortir des laboratoires pour rejoindre les capteurs, certes encore basiques, mais tout de même fiables et bien pratiques, qui nous entourent déjà…
