Tout a commencé avec Gmail. Pour le lancement de son service de messagerie, d’une capacité de 1 Go, Google était très fier d’annoncer que ‘ plus jamais l’internaute n’aurait à effacer un mail de sa vie. ‘Telle semble, en effet, être la vision de l’informatique de Google. Fichiers, courriels : les utilisateurs ne doivent rien jeter. Ils ont simplement besoin d’un outil leur permettant de retrouver facilement leurs données. Après les mails, c’est aux fichiers stockés sur le disque dur du PC que Google tente d’appliquer sa théorie. Depuis un mois, la société californienne propose aux internautes de tester la version bêta de Google Desktop Search, un logiciel de recherche sur disque dur (http://desktop.google.com). Ce dernier permet de retrouver, en moins d’une seconde, le moindre fichier présent sur un ordinateur. Le logiciel garde ainsi, sous la forme de fichiers texte brut, une copie de l’ensemble du contenu des documents Word, Excel et PowerPoint, de tous les courriels (Outlook Express et Outlook), des pages Web visitées (y compris les pages protégées des sites bancaires) mais aussi de toutes les discussions échangées avec AOL Instant Messenger (AIM). Pour tous ceux qui se sont arraché les cheveux en essayant de retrouver des fichiers avec l’outil de recherche de Windows, l’arrivée de Google est une vraie bouffée d’oxygène. Mais, parce qu’il est aussi performant, Google Desktop Search pose également de vrais soucis. Même lorsqu’un document ou un mail est effacé, le logiciel en garde une trace, dans l’index qu’il construit sans cesse pour recenser les fichiers du disque dur. Ainsi, même après plusieurs jours, le contenu d’un document Word supprimé est toujours accessible. Dans son intégralité et pour une durée indéterminée. De plus, l’index n’est ni crypté, ni protégé par un mot de passe : il suffit de s’en emparer (il pèse quelque 100 Mo et tient donc sur une clé USB) pour avoir une photographie complète du contenu d’un PC. Inquiétant… Au bureau ou à la maison, tout le monde pourra s’espionner. Mais cette philosophie du ‘ rien ne doit disparaître ‘ est loin d’être partagée par tous. AOL, Ask Jeeves, Microsoft, Yahoo, Copernic, tout ce petit monde planche sur un logiciel de recherche sur disque dur. Et déjà, ils promettent une tout autre approche…
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