1 – Qu’est-ce qu’un logiciel libre ? Et quels sont ses avantages ?
Le terme libre fait référence aux libertés d’usage d’un programme accordées par son créateur, et non à son prix. L’utilisateur a ainsi le droit de lancer le logiciel, de le copier, de le distribuer, d’en
étudier le fonctionnement, de le modifier et de l’améliorer, sans avoir à demander l’autorisation de l’auteur. Pour cela, une condition sine qua non : le ‘ code source ‘ du logiciel (l’ensemble des instructions qui en
régissent le fonctionnement) doit être disponible sans avoir à le demander, ni à payer. Ainsi, le développement de logiciels libres est souvent une ?”uvre commune. C’est cet ensemble de droits et de devoirs qui les oppose aux programmes
commerciaux dits propriétaires, que l’utilisateur n’a que le droit d’exécuter.
2 – Quelle est la différence avec un logiciel de type open source ?
Un logiciel open source est un programme fourni avec son code source. Mais il n’est pas forcément gratuit et l’on ne peut pas toujours le modifier ni le redistribuer. Les logiciels libres sont tous open source, mais la
réciproque n’est pas vraie : certains logiciels open source ne sont pas libres. Ainsi, des sociétés comme Microsoft ou Sun ont mis en open source certains de leurs programmes, mais en fixant certaines restrictions d’utilisation
(modifications ou enrichissement de code interdits, par exemple) qui leur retire leur caractère ‘ libre ‘.
3 – Un logiciel libre est-il forcément gratuit ?
La licence d’utilisation des logiciels libres implique qu’ils peuvent être distribués sans contrainte. Mais la gratuité n’est pas une obligation. Certains éditeurs choisissent de faire payer une somme minime
pour couvrir les frais de pressage de CD-Rom, d’impression de modes d’emploi, de diffusion, etc. C’est le cas, par exemple, des éditeurs de versions de Linux (on parle de ‘ distributions ‘). D’autres choisissent de faire
payer des extensions ou le support technique.
4 – Comment les créateurs de logiciels libres gagnent-ils leur vie ?
Les développeurs de logiciels libres vivent rarement des programmes gratuits qu’ils réalisent. Certains gagnent leur vie en travaillant dans les services informatiques des grandes entreprises qui utilisent des logiciels
libres. On retrouve aussi ces développeurs dans des services de support technique informatique… et certains travaillent même à la mise au point de logiciels propriétaires ! Par ailleurs, certains développeurs demandent aussi aux utilisateurs
de faire des dons pour contribuer aux développements futurs du programme, mais cela est rarement suivi d’effet.
5 – Le terme ‘ libre ‘ s’applique-t-il à autre chose qu’aux logiciels ?
Absolument. Sur le principe du logiciel libre, des artistes et des vidéastes mettent à la disposition des internautes leurs productions, réutilisables et redistribuables. Ce projet, nommé V2V ?” pour Video to Video
(www.v2v.cc) ?”, s’appuie sur la licence iCommons, élaborée par l’organisation Creative Commons, qui transpose les droits du logiciel libre aux ?”uvres artistiques. Cette licence est également utilisée par le site
Arteradio.com (voir nos pages Internet) ou par la BBC pour la diffusion de ses archives vidéo sur Internet. De manière similaire, l’encyclopédie Wikipedia (fr.wikipedia.org) est libre : son contenu est modifiable et réutilisable par tout
internaute.
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