Complément indispensable du micro, l’imprimante à jet d’encre couleur se distingue par son caractère polyvalent : elle est capable d’imprimer aussi bien des textes en noir et blanc que des photos en couleur. Les ‘
Trois mousquetaires ‘ de l’impression(Canon, Epson, Hewlett-Packard et Lexmark) proposent des modèles à tous les prix, de 60 euros (390 francs) à plus de 400 euros (2 600 francs). Et comme ils commercialisent au moins un nouveau modèle tous
les trois mois, la gamme est sans cesse renouvelée.Pour comparer les modèles, il faut prendre en compte de nombreux paramètres. Certains sont aisément identifiables, car ils apparaissent sur la fiche technique du matériel. D’autres, comme la qualité, la rapidité ou le coût à la
page ne sont mis en évidence que par des tests en laboratoire. Vous trouverez ces précisions dans les comparatifs que publie régulièrement Micro Hebdo. Voici les informations essentielles pour apprécier les différences.
Les caractéristiques essentielles
Contrairement à ce qu’avancent parfois les argumentaires commerciaux, la résolution n’est pas la caractéristique primordiale des imprimantes à jet d’encre. Sur les modèles actuels, elle s’étend de 1 200 x 1
200 à 5 760 x 720 points par pouce, mais la valeur la plus élevée n’est pas forcément le gage de la qualité la meilleure.Parmi les caractéristiques discriminantes, la possibilité d’imprimer sans marge est presque plus importante, surtout pour les photos.En outre, certains modèles (comme la Z65 de Lexmark) disposent de deux bacs d’entrée pour le papier, ce qui permet d’utiliser des enveloppes ou de doubler la capacité d’alimentation. Quelques imprimantes savent
détecter la nature du papier utilisé et ajustent automatiquement la qualité d’impression. La possibilité de réglages fins par l’intermédiaire du pilote de l’imprimante et la capacité de celui-ci à indiquer le niveau de
remplissage des cartouches d’encre sont aussi des éléments importants.Les modèles possédant quatre réservoirs d’encre séparés (un pour le noir et trois pour les couleurs de base) sont plus intéressants que ceux qui fonctionnent avec seulement deux cartouches, car ils permettent de gérer au plus
près la consommation : ils se révèlent plus économiques à la longue.Les têtes d’impression, elles aussi, s’usent. Le meilleur choix technique est donc celui des têtes amovibles et non fixées sur le matériel. En cas d’encrassement irréversible, il n’est ainsi pas nécessaire de
retourner la machine au constructeur. La solution la plus économique est celle des têtes amovibles indépendantes, celles fixées sur les cartouches renchérissant le prix de celles-ci.
Polyvalente ou spéciale photo ?
Les imprimantes à jet d’encre sont toutes capables d’imprimer des photos sur papier ordinaire et sur papier spécial photo. Cependant, il existe des modèles dits ‘ spécial photo ‘, qui utilisent souvent six cartouches
d’encres (au lieu de trois) afin de restituer des nuances plus subtiles.Certaines imprimantes intègrent un lecteur de carte mémoire, qui leur permet de fonctionner en mode autonome. Cette fonction est utile si vous possédez un appareil photo numérique. Les meilleures disposent aussi d’un écran de
prévisualisation, bien pratique mais cher payé, pour choisir le cliché à imprimer et manipuler l’image (effet visuel, recadrage, zoom, etc.). Côté qualité, la différence entre les imprimantes photo et les meilleurs modèles classiques est peu
sensible selon nos tests.
Quelles différences de qualité ?
Entre les modèles, la qualité d’impression est loin d’être identique. Et ce n’est pas toujours l’imprimante la plus chère qui procure les meilleurs résultats. Pour le texte noir, un ?”il peu exercé ne
voit de toute façon que peu de différence. En revanche, pour l’impression de documents en couleur et de photos, cela est sensible. Et les différences de qualité ne sont pas forcément directement liées à des caractéristiques techniques,
résolution ou nombre de cartouches.Il est difficile de désigner une marque qui se distingue vraiment des autres. Il faudra donc vous référer aux résultats de tests pour comparer les imprimantes entre elles.
Et la vitesse ?
Si les temps d’impression de textes en noir ne sont pas trop discriminants, sauf pour les imprimantes photo qui traînent un peu, les différences sont plus marquées pour la couleur, et surtout pour la photo. Certains modèles sont
d’une lenteur effroyable : plus de 20 minutes pour l’impression d’une photo A4, contre 2 minutes pour d’autres ! Si vous n’êtes pas patient, il faudra donc vous tourner vers un modèle rapide… qui est souvent
une imprimante polyvalente de milieu de gamme (de 150 à 200 euros/980 à 1 300 francs).
Attention au coût à la page !
En ce qui concerne le budget, ne vous fiez pas au prix d’achat de l’imprimante : les moins chères ne sont pas les plus économiques à l’usage, loin s’en faut. Jouez l’économie sur le long terme en
préférant les modèles qui permettent d’imprimer à moindre prix. Le coût à la page le plus faible est souvent obtenu avec des imprimantes polyvalentes de milieu de gamme, équipées de quatre réservoirs d’encre séparés.Ne vous fiez pas non plus au prix des cartouches, car leur capacité (et le nombre de pages qu’elles permettent d’imprimer) varie, ni même aux coûts indicatifs indiqués par le constructeur. Seul compte le véritable coût à
la page, calculé dans les conditions réelles d’utilisation.Pour l’impression en noir, le prix de revient le plus bas se situe autour de 3,5 centimes d’euro (23 centimes de francs) la page. Mais il peut monter à plus de 13 centimes (85 centimes de francs). En couleurs, comptez de
10 à 35 centimes d’euro la page (0,66 à 2,30 francs) et de 1,9 à 6,70 euros (12,46 à 43,95 francs) pour une photo imprimée en haute définition au format A4 avec une imprimante photo. Notez que ces prix de revient ne tiennent pas compte du
prix du papier, assez faible pour une qualité standard, mais élevé pour le papier photo (au moins 0,50 euro/3,28 francs pour une feuille A4).
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