Les mini disques durs externes sont plus encombrants que des clés USB. Mais ils offrent des capacités bien supérieures, pour un prix inférieur !
Quatre gigaoctets : c’est la capacité maximale actuelle des clés mémoire USB. Pas mal pour des dispositifs souvent à peine plus gros qu’un capuchon de stylo ! Mais insuffisant pour les boulimiques… Pour disposer d’une capacité de stockage plus élevée en conservant les avantages d’une clé, la solution consiste à s’équiper d’un disque dur de poche, comme les modèles que nous avons retenus pour ce comparatif. Malgré leurs formes diverses, tous utilisent des ‘ mécaniques ‘ internes au format 1,8 pouce (des disques durs miniatures de seulement 4,6 cm de diamètre !). Certes, ils sont un peu plus gros et plus lourds que des clés USB, mais restent assez compacts pour tenir dans une poche de veste ou de pantalon. Et ils sont aussi simples à utiliser que des clés USB. Alimentés directement par le port USB de l’ordinateur, ils sont reconnus automatiquement comme des disques amovibles sur les PC fonctionnant avec Windows XP (comme les clés USB, ils sont fournis avec des pilotes pour Windows 98) et peuvent accueillir toutes sortes de fichiers (documents, musiques, vidéos, photos, logiciels, etc. ). Bien sûr, ils restent plus fragiles que des clés ou des cartes à mémoire électronique (flash) et risquent de déclarer forfait après un choc ou un passage en machine à laver (ça peut arriver, quand on les oublie au fond d’une poche…). Mais ils présentent un bien meilleur rapport capacité/prix : les cinq modèles retenus ici offrent tous 20 Go d’espace de stockage pour des prix allant de 145 et 165 euros, alors qu’une clé USB de 4 Go se vend au minimum 300 euros ! Et, à quelques exceptions près, ils affichent des performances similaires à celles des clés USB 2.0, avec, pour les meilleurs, des débits atteignant 19 Mo/s en lecture et 16 Mo/s en écriture (même si l’on note de grandes disparités entre des modèles équipés pourtant du même disque dur…). Bref, un bilan globalement satisfaisant pour de bons outils de stockage amovible. Dommage qu’ils ne soient pas systématiquement accompagnés d’un logiciel permettant de protéger leur contenu (par mot de passe ou cryptage), pour éviter les indiscrétions en cas de perte ou de vol. Mais pour cela, il existe des programmes gratuits, comme l’excellent AxCrypt, recommandé dans notre dossier ce mois-ci !
