N’importe quel ordinateur est capable de générer un signal sonore de même qualité que celui d’un CD audio, même avec la carte audio la plus modeste. Pourtant, la plupart des chaînes hi-fi délivrent un son bien meilleur
que celui qui sort habituellement d’un PC. L’explication est toute simple : les enceintes livrées avec les micros, qui remplissent à la fois le rôle d’amplificateur et de haut-parleurs, sont rarement de bonne qualité. Les
modèles les plus basiques ne comportent même pas de circuit d’amplification. Sans pile ni prise d’alimentation, ce sont de simples haut-parleurs, délivrant un son faible et de piètre qualité, comparable à celui d’un petit poste
de radio. Dans ces conditions, on ne peut même pas parler d’ambiance sonore : passe pour les bips de Windows ou l’écoute occasionnelle d’un fichier son, mais si vous êtes mélomane, joueur ou cinéphile, des enceintes plus
sérieuses s’imposent.Certains constructeurs proposent parfois des ordinateurs avec de meilleures enceintes, mais il s’agit en général de configurations vendues à un prix assez élevé. Le choix est plus important si vous pouvez composer votre micro
pièce à pièce en vous rendant sur le site d’un constructeur pratiquant la vente directe (Dell, Nec) ou chez un assembleur. Si vous optez pour le PC prêt à l’emploi, il vous faudra mettre de côté les enceintes standards… et en
acheter d’autres.
Combien d’enceintes ?
A l’exception des modèles d’entrée de gamme, vendus moins de 60 euros (390 francs), les kits pour micro comportent pratiquement tous un caisson de basses en plus des deux enceintes destinées à restituer le son en stéréo.
Ces ensembles, dits 2.1, conviennent parfaitement pour la musique, et les sonorités époustouflantes des meilleurs modèles renforcent admirablement la sensation d’immersion dans les jeux vidéo. Cependant, dans ce dernier cas, pour profiter
pleinement du son en 3D, il faut deux enceintes supplémentaires, nommées satellites, qui se placent derrière vous. On peut alors entendre les véhicules ou les adversaires venir de devant, de derrière, de droite ou de gauche suivant leur position
dans le jeu. Ce système, appelé 4.1, permet également de restituer la bande-son d’un film en Dolby Surround, avec une voie stéréo pour le premier plan, diffusée sur les deux enceintes disposées devant le spectateur, et une voie pour
l’ambiance de fond sur les deux enceintes situées derrière lui.Mais le nec plus ultra aujourd’hui, c’est le 5.1, avec un satellite supplémentaire placé face à l’auditeur, réservé aux dialogues : indispensable en Dolby Digital, la norme actuelle pour les films enregistrés sur
DVD. Bien entendu, le choix du nombre d’enceintes va de pair avec celui de la carte audio, qui doit comporter autant de sorties correspondantes et gérer les formats audio à restituer.
En plastique ou en bois ?
Le nombre d’éléments n’est évidemment pas le seul facteur qui influe sur les prix. L’utilisation de bois au lieu de plastique renforce les qualités acoustiques des boîtiers. Les circuits électroniques peuvent être
également de plus ou moins bonne qualité. L’oreille est bien entendu le juge ultime, mais examinez aussi les caractéristiques techniques indiquées par le fabricant. La bande passante, autrement dit l’éventail des fréquences sonores que
le système est capable de restituer, doit commencer à 35 ou 45 Hz. Plus haut, les graves risquent de manquer de profondeur.A l’autre extrémité du spectre, 18 kHz suffisent, car l’oreille humaine n’entend pas les sons plus aigus. Les meilleurs systèmes vont néanmoins jusqu’à 20 kHz. Autre paramètre important, le rapport
signal/bruit doit être aussi élevé que possible, surtout si vous aimez monter le volume. Une valeur de 65 ou 70 dB est correcte, au-dessus de 90-100 dB, on est dans l’excellence.
Quelle puissance ?
La puissance sonore est finalement un critère secondaire, même si elle est mise en avant par les fabricants. Ne tenez aucun compte de la puissance de crête (PMPO), uniquement utilisée pour présenter des chiffres faramineux. Les
fabricants sérieux mentionnent la puissance efficace (RMS), de l’ordre de 5 à 10 W pour les satellites et de 15 à 45 W pour le caisson de basses sur du matériel de catégorie intermédiaire. Méfiez-vous tout de même des valeurs inférieures : il
faut pousser le volume quand on veut un son un peu musclé, et là, souffle et distorsions apparaissent rapidement. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, dans le haut de gamme, les enceintes dépassent les 50 W et les caissons de
basses atteignent 100, voire 150 W.Le but n’est pas d’écouter plus fort, mais de faire travailler l’électronique et les enceintes bien en dessous de leur niveau de saturation afin d’obtenir une restitution optimale. Bien entendu, une puissance
importante ne sert à rien si la qualité n’est pas à la hauteur. Méfiez-vous donc des ensembles surpuissants à bas prix et des caissons de basses surdimensionnés par rapport aux satellites : un rapport de 4 à 1 est déjà conséquent.
Où sont les boutons ?
Tous les kits offrent au minimum un bouton de volume général et un autre pour ajuster le niveau des basses. Des réglages supplémentaires sont les bienvenus, notamment pour l’ajustement des différentes voies (avant, arrière,
centrale) sur les systèmes 4.1 ou 5.1. Faites attention à l’implantation de ces boutons. L’idéal est de disposer d’un boîtier de commande séparé ou, mieux, d’une télécommande. Mais c’est généralement sur
l’une des enceintes satellites que sont concentrés les réglages. On en trouve parfois aussi sur le caisson de basses, emplacement peu judicieux, ce dernier étant en général posé sur le sol et peu accessible.
Détails pratiques
Reste quelques détails pratiques auxquels on pense parfois un peu tard, lors de l’installation. Vous aurez bien sûr vérifié la compatibilité des connecteurs avec ceux de votre carte audio. A vrai dire, il y a peu de risques : le
mini-jack de 3,5 mm fait office de standard universel ?” mais il serait dommage de ne pas profiter d’une liaison numérique si la carte est équipée de la sortie adéquate. Les enceintes (au moins deux d’entre elles) étant destinées
à être placées près de l’écran, elles doivent impérativement être blindées de sorte que leur rayonnement électromagnétique ne perturbe pas l’affichage.Enfin, avez-vous pensé à la répartition des éléments dans la pièce ? Cela peut être un véritable casse-tête quand il y en a cinq ou six, avec les câbles correspondants à faire passer. Heureusement, vous pourrez vous détendre ensuite en
écoutant de la bonne musique !
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