Aujourd’hui, la convergence entre informatique et électronique de loisirs profite plus aux fabricants de lecteurs de DVD qu’aux constructeurs de PC. Rien qu’en France, les platines de salon capables de lire des CD de photos et de MP3 ainsi que des films en DivX se sont vendues par centaines de milliers lors des fêtes de fin d’année et des soldes. Or, seules quelques dizaines de milliers de PC estampillés Media Center ont trouvé preneur…Le lent démarrage des ventes de ces micros équipés d’un tuner TV et d’une télécommande pour piloter leurs fonctions multimédias conduit Microsoft à modifier sa stratégie. L’éditeur n’invite plus les fabricants à investir les salons directement avec ces PC, mais avec des boîtiers décodeurs qui se branchent sur le téléviseur et sur le réseau familial (Ethernet, Wi-Fi ou CPL). Le PC Media Center peut ainsi être installé dans une autre pièce que le salon : de quoi pouvoir rédiger un courriel ou surfer sur le Net sans être gêné par ceux qui regardent un film. Attendus à Noël autour de 200 euros, ces boîtiers Windows Media Center Extender fonctionneront selon un principe comparable à celui du ShowCenter de Pinnacle (voir l’OI n?’ 158 p. 14). Ils recevront et décoderont à la volée les photos, musiques et vidéos numériques stockées sur le disque du PC, ce dernier faisant office de serveur. La Xbox pourra elle aussi jouer ce rôle de Windows Media Center Extender, moyennant l’achat d’un kit associant une télécommande, un logiciel et une interface réseau sans fil Wi-Fi. Mais le prix de ce kit n’est pas fixé, et il risque de ne pas être vendu en Europe avant longtemps. L’éditeur a par ailleurs passé des accords avec plusieurs fabricants (dont Creative et Samsung) pour équiper leurs futurs baladeurs audio-vidéo d’un système compatible : les échanges de fichiers multimédias devraient pouvoir se faire à l’aide de la télécommande.
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