Si vous êtes convaincu que l’innovation technologique vient inévitablement du côté du Soleil-Levant et qu’un objectif est forcément fabriqué en verre ou dans des matériaux synthétiques proches, l’invention d’une petite société lyonnaise, Varioptic, risque de bouleverser vos certitudes. Varioptic a été créée en 2002 par Bruno Berge, un chercheur du CNRS, sur un constat bien connu : l’eau et l’huile ne se mélangent pas ; la première est conductrice d’électricité, l’autre non. L’astuce consiste à placer une petite quantité de chaque liquide entre deux plaques de verre, le tout enfermé dans un récipient conique, et à y injecter un courant électrique : en fonction du voltage appliqué, la ligne de jonction entre l’huile et l’eau change de forme. À 0 volt, elle est plate ; à 40 volts la ligne de l’huile est très convexe. Et le tout donne… un objectif à mise au point autofocus, voire à focale variable, léger, peu sensible aux chocs car sans mécanique et consommant dix fois moins d’électricité qu’un zoom motorisé. Bref, un objectif idéal pour les ‘ photophones ‘ ! Reste la mise en ?”uvre, et elle est proche. Varioptic est en effet sous contrat avec un sous-traitant spécialisé dans les modules photo pour téléphones, dont le nom, Semco, ne vous dit sans doute rien… mais qui est l’acronyme de Samsung Electro-Mechanics Company, une filiale du géant coréen. Le premier module développé par Semco sur la base de la technologie Varioptic (appellée électromouillage) est un autofocus dont la mise au point descend aujourd’hui jusqu’à 5 cm, la déformation de la lentille liquide pour effectuer la mise au point prenant à peine 20 millisecondes, soit moins de temps qu’il n’en faut à l’?”il. Samsung en a déjà présenté un prototype lors du dernier salon Electronica en Allemagne, et fera la démonstration d’un autre prototype, cette fois équipé dun zoom, au salon 3GSM qui se déroulera à Cannes, en février prochain. Les premiers appareils dotés de ce dispositif devraient faire leur apparition en 2006.
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