Tous les ans, Intel annonce en janvier un nouveau micro-processeur plus rapide et plus puissant que les modèles précédents. La tradition est bien respectée en 2003, avec une nouvelle puce annoncée pour le mois de mars et destinée aux PC portables, le Pentium M (comme mobile). Ce processeur se caractérise par une très basse consommation, gage d’une large autonomie. Selon Intel, il devrait aussi offrir d’excellentes performances, grâce à une nouvelle architecture interne et une mémoire cache de 1 Mo, contre 512 Ko pour le Pentium 4.Mais la grande innovation est ailleurs. Ce processeur est en effet accompagné de deux autres composants qui forment un ensemble indissociable portant le nom de Centrino. L’un de ces deux composants est une mini-carte réseau sans fil à la norme Wi-Fi, l’autre un chipset, nommé i855, chargé de contrôler les échanges entre processeur, PC et carte réseau.Les portables équipés de Centrino pourront donc, sans équipement supplémentaire, communiquer sans fil avec tous les appareils dotés d’une carte Wi-Fi (autres PC, imprimantes, etc.). Mais, surtout, ils pourront communiquer avec des bornes Wi-Fi reliées à un réseau, y compris pour surfer sur Internet. Ces bornes sont installées actuellement dans certaines entreprises, mais aussi dans bon nombre de lieux publics aux Etats-Unis, en particulier dans les aéroports.Dans un premier temps, ce sont donc les professionnels qui vont en profiter. A terme, cependant, cela pourrait toucher tout le monde, au fur et à mesure de linstallation de bornes, y compris en France, où les initiatives se multiplient un peu partout, surtout en province. Pour peu que ces projets se concrétisent rapidement, les ordinateurs portables deviendraient aussi communicants que les téléphones mobiles… et la plate-forme Centrino pourrait bien se révéler payante pour Intel
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