Le format
Les cartes Wi-Fi sont disponibles en deux formats : PCI et PC-Card. Les premières sont destinées à être installées dans des ordinateurs de bureau, les secondes dans des portables. On commence aussi à trouver des adaptateurs Wi-Fi sous forme de boîtiers ou même de clés USB, encore plus pratiques à installer, mais encore assez rares sur le marché pour le moment…
La norme
802.11b ou 802.11g ? Ces deux normes les plus courantes actuellement utilisent la bande de fréquence 2,4 GHz, autorisée en France. En théorie, la norme 802.11g permet d’atteindre un débit maximal de 54 Mbit/s (contre 11 Mbit/s pour la norme 802.11b). Par ailleurs, elle offre une compatibilité descendante, une carte 802.11g pouvant communiquer avec une carte 802.11b, en basse vitesse évidemment. Les cartes à la norme 802.11g sont en passe de remplacer les modèles en 802.11b. Notez que pour que deux cartes puissent échanger des données, elles doivent être sur le même canal radio. Dans la plage de fréquence des 2,4 GHz, on dispose de 13 canaux distincts, tous utilisables en France depuis peu à l’intérieur des bâtiments. Attention, toutes les cartes ne gèrent pas l’ensemble de ces canaux radio.
La qualité de connexion
La qualité d’une connexion Wi-Fi dépend en grande partie du circuit intégré à la carte, certains modèles étant sensibles aux signaux externes (téléphone sans fil, alarme antivol, four à micro-ondes, etc.), ce qui dégrade le débit, donc les temps de transfert. Nos tests ont montré que les modèles équipés d’un circuit Broadcom sont moins sensibles que ceux intégrant un circuit Texas Instruments. La qualité de la liaison dépend aussi des possibilités de positionnement de l’antenne intégrée, comme sur tout appareil radio ! La plupart des cartes PCI sont dotées d’une antenne amovible, équipée d’un connecteur RP-SMA. On pourra ainsi brancher une rallonge et poser l’antenne ailleurs que sur la façade arrière du PC de bureau. Sur les PC-Card, l’antenne est interne ; si l’on cherche à améliorer la qualité de connexion, il faut déplacer le micro.
La mise en ?”uvre
Les notices d’installation et de configuration fournies avec les cartes Wi-Fi sont rarement compréhensibles par tous les utilisateurs. Certaines sont avares en illustrations (photos de manipulations, captures d’écran), pourtant bien pratiques. Pire : même si cette pratique est illégale en France, certaines sont uniquement en anglais, tout comme l’utilitaire servant à configurer le réseau sans fil. N’hésitez donc pas à faire préciser à votre vendeur si le produit est réellement, et entièrement, francisé. Il faut aussi savoir que l’on peut sécuriser son réseau en activant le mode Wep disponible sur toutes les cartes. Il suffit ensuite de saisir un mot de passe au début de chaque connexion. Avec certaines cartes, c’est un mot de passe classique, en langage courant ; avec d’autres, c’est un code hexadécimal, nettement moins parlant…
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