Gain de place, facilité de la consultation, souplesse des liens, prix attrayant comparé aux versions papier : les avantages d’une encyclopédie multimédia sont nombreux. Encore faut-il bien la choisir.
‘ Ouvrage de référence dont les articles, classés souvent par ordre alphabétique, traitent d’un grand nombre de sujets appartenant aux différents domaines de la connaissance ‘ (Micro Application) ; ‘ Ouvrage où l’on expose méthodiquement ou alphabétiquement l’ensemble des connaissances universelles (encyclopédie générale) ou spécifiques d’un domaine du savoir (encyclopédie spécialisée) ‘, (Larousse) ; ‘ Ouvrage dans lequel sont exposées les connaissances humaines (encyclopédie générale, thématique, spécialisée) ‘ (Universalis). ‘ Ouvrage recensant méthodiquement, et éventuellement dans l’ordre alphabétique, l’ensemble ou l’essentiel des connaissances universelles ‘ (Encarta) ; ‘ Ouvrage dans lequel sont rassemblées (sic), dans un ordre déterminé (alphabétique, thématique), l’ensemble ou l’essentiel des connaissances humaines ‘ (Hachette). Les cinq encyclopédies numériques que nous avons testées sont à peu près unanimes sur la définition de la catégorie d’ouvrages à laquelle elles appartiennent.
L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert en modèle
Et toutes de citer leur plus illustre prédécesseur, ‘ L’Encyclopédie ‘ ou ‘ dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers ‘, que Diderot et d’Alembert ont publiée entre 1751 et 1772 avec le concours de quelque 160 savants de l’époque. Ainsi, hier comme aujourd’hui, l’article encyclopédique ne se réduit pas à une définition du dictionnaire. Il s’emploie à faire le plus exhaustivement possible le tour d’une question, à en relever les tenants et les aboutissants, à mettre en relief les liens entre les sciences, entre les savoirs, le tout sous la forme d’une synthèse très facilement accessible aux lecteurs animés du désir de connaissance.Les cinq encyclopédies testées dans les pages suivantes contiennent un grand nombre d’articles ?” ou de définitions ?”, classés par thème. L’avantage par rapport aux ouvrages sur papier, c’est que ces articles s’accompagnent de documents multimédias (photos, schémas, données statistiques, cartes, vidéos, animations, etc.) voire de liens à des sites Web, l’ensemble visant à expliquer des sujets relevant de tous les domaines actuels de la connaissance.Pour permettre au lecteur d’accéder à ces articles, elles incluent un ou des outils de recherche. Le terme ?” ou l’expression ?” recherché apparaît sur ligné ou dans une couleur distincte dans le ou les articles trouvés qui peuvent être copiés et imprimés.Les cinq encyclopédies testées proposent trois tailles d’affichage des caractères (petit, moyen, grand) et seuls les ouvrages de Micro Application et de Hachette n’installent pas de lanceur ou de barre d’outils dans la barre des tâches de Windows.En revanche, toutes les promesses ?” de qualité, de profondeur, de clarté, de pertinence, de rigueur ?” sous-tendues par les définitions citées plus haut sont très diversement tenues par les différents éditeurs…
