‘ Ah ! Depuis le temps qu’on l’attend ! ‘ s’exclament les spécialistes en réseaux télécom à l’évocation de l’UMTS (Universal Mobile Telecommunications System). Cette Arlésienne, dont on a commencé à parler il y a quatre ans, désigne un réseau doté d’un débit plus élevé que celui du GSM ou du GPRS, les deux standards utilisés par les téléphones mobiles. SFR est le premier des trois opérateurs français à dévoiler ces prochaines Rolls-Royce du mobile, qu’on qualifie de 3G (troisième génération). La fabrication de ces terminaux étant en cours, notamment chez Samsung et Nokia, on restera prudent sur leurs performances. Mais en attendant leur arrivée annoncée en juin, les démonstrations auxquelles nous avons assisté laissent rêveur.Si les services proposés ne sont pas toujours très nouveaux, on constate une nette amélioration de la qualité de la voix et de l’image. SFR avance un débit moyen de 250 kilo-bits par seconde (kbit/s), avec des pointes pouvant aller jusqu’à 384 kbit/s, soit de 5 à 10 fois supérieur à celui d’un mobile GSM ou GPRS.De là découle la possibilité d’utiliser son mobile comme un baladeur en se connectant au site de Vodafone Life, par exemple, ou de recevoir l’actu en images, pour les abonnés au même portail. Plus innovante est la fonction de visiophonie, qui permet de parler et de voir son correspondant. Les mobiles équipés d’une caméra permettent également d’envoyer des messages vidéo. Dans tous les cas, la qualité de l’image est acceptable, y compris lorsque le mobile est utilisé comme un outil de videosurveillance. L’utilisateur peut en effet observer la zone qu’il souhaite surveiller grâce à l’écran de son téléphone et être alerté via un SMS. Il reçoit alors un message vidéo lui montrant les images prises à l’instant où a été détectée une anomalie.Enfin, ces terminaux 3G pourraient être proposés avec une carte PC dans laquelle on glisse la carte Sim du téléphone. Une fois insérée dans un ordinateur portable, celle-ci permet une connexion au réseau UMTS et l’on peut surfer sur le Net presque aussi rapidement qu’avec une ligne ADSL. Reste une inconnue : le prix ! SFR se contente dindiquer que les terminaux 3G seront plus chers que les GPRS et Bouygues Télécom reste discret sur ses intentions. Orange rappelle, quant à lui, que la vidéo existe aussi sur le réseau GPRS et apprête son offre UMTS pour le 4e trimestre 2004, dans une dizaine de villes en France… comme SFR
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