Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis. Et Intel n’en fait pas partie. Des années durant, le numéro un des processeurs a décrié la démarche de son challenger AMD ouvrir dès aujourd’hui la voie de l’informatique 64 bits du futur, en proposant des processeurs taillés tout à la fois pour les programmes de demain et ceux d’aujourd’hui. ‘ Trop tôt ! ‘, ‘ Inutile ! ‘, ‘ Aberrant ! ‘ Intel n’a jamais lésiné sur les qualificatifs… pour finir par annoncer discrètement, en février dernier, qu’il allait, lui aussi, proposer des processeurs travaillant aussi bien en mode 32 bits qu’en mode 64 bits. Dès ce printemps, c’est officiel, dans la famille Xeon, destinée aux serveurs des entreprises et aux stations de travail des ingénieurs et des graphistes. Et sans doute en 2005, mais c’est officieux, pour les Pentium 4 prévus pour les ordinateurs de bureau.Intel boit le calice jusqu’à la lie : le mode de traitement 64 bits de ces futurs processeurs devrait être compatible avec celui mis au point par AMD… Il faut dire que depuis leur sortie, il y a deux ans, les serveurs et les stations de travail équipés de l’Itanium, le propre processeur 64 bits d’Intel, n’ont pas rencontré un grand succès commercial, compte tenu de leurs prix élevés et de leur inaptitude à exécuter les programmes 32 bits actuels. A contrario, les serveurs à base d’Opteron (la version serveur de l’Athlon 64) se vendraient plutôt pas mal, notamment ceux commercialisés par IBM et Sun. Du coup, même HP pourtant coconcepteur de l’Itanium avec Intel ! va aussi en proposer.Et AMD d’engranger les soutiens. A travers le monde, ce sont maintenant plusieurs centaines d’éditeurs de programmes et de fabricants de matériels qui adaptent leurs produits pour les rendre compatibles avec le mode de traitement 64 bits des processeurs dAMD. Des versions de Linux signées Red Hat et Suse sont déjà disponibles. On peut également télécharger sur le site Web de Microsoft une version bêta (utilisable pendant un an) de Windows XP 64 bits. Et les éditeurs de jeux ne sont pas en reste. Des titres comme Unreal Tournament 2004 (dont une démonstration pour Linux 64 bits est déjà disponible), Far Cry, Doom III et Stalker devraient être les premiers livrés.
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