Le développement de Windows Media Player 9, de Microsoft, disponible sur le site de la firme, aurait coûté 500 millions de dollars (483 millions d’euros). Ce lecteur ambitionne de devenir le logiciel avec lequel nous vivrons le multimédia : musique, vidéo à la demande ou télévision par Internet. Fonction par fonction, il se veut à la fois plus simple et plus riche. Le paramétrage de l’audio en 5.1 est effectué automatiquement. Il permet de bénéficier d’un son enveloppant avec 5 enceintes et 1 caisson de basses. Des skins, habillages qui permettent de changer l’apparence du lecteur, sont maintenant disponibles chez Microsoft ou des éditeurs indépendants. Mais surtout Windows Media Player 9 est optimisé pour la réception de vidéos diffusées en streaming. Les flux d’images sont placés en mémoire cache. Les films restent fluides, même lorsque le débit de la connexion flanche. Les contraintes posées par les dispositifs de protection antipirates sont adoucies. Lors de la consultation d’un film ou d’une musique, la licence d’utilisation temporaire du média est sauvegardée. En cas de coupure du réseau, vous êtes assurés de pouvoir reprendre la lecture sans avoir à repayer. En contrepartie, les mécanismes de contrôle des licences temporaires ont été renforcés pour mieux empêcher le piratage. Condition nécessaire, selon Microsoft, pour que des services en ligne de diffusion payante se développent partout dans le monde.
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