Le 24 mai 2006 : la date a été fixée, dit-on, par Bill Gates. Et elle célébrera l’avènement du successeur de Windows XP, plus connu sous le nom Longhorn. Au mois de juin, une première version bêta sera dévoilée aux
développeurs. L’occasion de voir en action la nouvelle interface graphique de Microsoft, Aero, et de découvrir, Windows Graphic Foundation (WGF), le remplaçant de DirectX qui réunira l’équivalent de Direct Draw et Direct3D, les
‘ moteurs ‘ d’affichage actuels de Windows. Microsoft pourrait s’appuyer dessus pour inclure des effets 3D à l’interface même du système, dans les menus ou le Bureau. En attendant, deux versions de XP
verront rapidement le jour. D’abord Windows XP Reduced Media Edition, ce Windows sans lecteur multimédia imposé par la Commission européenne, et retardé par la même Commission afin de lui trouver un nom plus sexy (voir l’OI
n?’ 169, p. 21). Suivra, au deuxième trimestre 2005, Windows XP Edition x64, dédié cette fois aux processeurs 64 bits grand public. Le hasard faisant bien les choses, c’est à cette période que sortiront, bien longtemps après ceux
d’AMD, les processeurs 64 bits d’Intel (voir nos pages Evénement). En apparence, ce nouveau Windows ressemblera comme un jumeau à son ancêtre. Passage au 64 bits oblige, il gérera plus de mémoire vive (128 Go de
mémoire physique et 16 To de mémoire virtuelle, contre 4 Go aujourd’hui). Surtout, il sera capable de faire fonctionner aussi bien les logiciels 32 bits actuels que les nouveaux programmes en 64 bits. Windows XP Edition x64 se destine
avant tout à un public de connaisseurs. En effet, on ne pourra pas l’installer par-dessus une version existante du système d’exploitation de Microsoft : les mises à jour seront impossibles ! Il faudra aussi compter avec les problèmes de
pilotes, aucun driver 32 bits actuel ne fonctionnant dans ce système 64 bits. Les constructeurs devront donc les réécrire, en délaissant certainement les matériels anciens. Mais c’est surtout l’absence de logiciels conçus pour le 64 bits
qui déconcerte. La firme de Bill Gates devrait être le premier à franchir le pas, avec Office 64 bits en… 2006 ! Or, sans programmes optimisés, le passage au 64 bits risque d’apparaître bien insipide. Un Windows sans Media
Player, un Windows 64 bits : il faudra s’en contenter. On se consolera avec la nouvelle version d’Internet Explorer prévue pour cet été (en bêta). IE7 devrait contenir des protections supplémentaires contre les virus, les spywares et le
phishing.
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