Courant mars, le fournisseur d’accès à Internet Free devrait mettre à disposition de ses abonnés une nouvelle Freebox, la troisième. Pour ceux qui ne le sauraient pas, rappelons que la Freebox est un modem-décodeur réservé à certains abonnés de Free et permettant d’accéder à Internet en haut débit (2 Mbit/s en principe) et de bénéficier de services de téléphonie et de télévision sur ADSL. Pour en profiter, il faut habiter dans les villes ouvertes au dégroupage et résider à proximité de son central téléphonique.La Freebox V3 est environ deux fois plus petite que les deux précédents modèles. Mais, l’alimentation électrique n’est plus intégrée à l’appareil ; elle est désormais confiée à un petit transformateur externe. A l’avant, un minuscule écran LCD à 4 chiffres affiche le numéro de la chaîne sélectionnée. Sur le côté, c’est un emplacement PC-Card qui a été ajouté pour accueillir une carte réseau Wi-Fi. C’est une des grandes nouveautés de cette nouvelle version : la possibilité de se connecter sans fil à la Freebox. Ce que Free n’a pas encore déterminé, c’est si la carte Wi-Fi sera fournie gratuitement en standard, s’il s’agira d’une option payante, ou s’il faudra l’acheter. On ignore également si cette connexion Wi-Fi sera réservée à l’ordinateur ou si elle permettra de transmettre sans fil les émissions jusqu’aux téléviseurs équipés d’une interface de même type. Au dos de la Freebox V3, on note la présence d’un port Serial ATA destiné à accueillir un disque dur de dernière génération, là où les deux précédents modèles avaient un port pour disque IDE. Dans tous les cas, le branchement d’un disque externe permettant de transformer les Freebox en magnétoscopes numériques ne sera possible que lorsque Free fournira la mise jour logicielle nécessaire pour activer cette fonction. Le panneau arrière comporte également un connecteur audio numérique S/PDIF, pour brancher un ampli 5.1 (ou un kit audio avec ampli intégré), afin de bénéficier d’un son enveloppant avec les (trop rares) films diffusés en Dolby Surround. En revanche, la Freebox 3 ne dispose que d’une seule prise téléphonique, contre deux sur les anciens modèles; voilà qui semble indiquer que Free a abandonné l’idée d’attribuer une seconde ligne de téléphone aux utilisateurs de la Freebox.Les nouveaux abonnés ADSL de Free (ceux qui souscriront un abonnement courant mars) devraient être les premiers à recevoir la V3. Elle pourrait également assez rapidement bénéficier aux abonnés de Free qui résident dans des zones éligibles aux services de TV et de téléphonie sur ADSL et qui sont aujourd’hui équipés d’un modem Sagem. Les modalités de la procédure à suivre pour bénéficier d’un échange standard entre les deux appareils devraient être publiées sur le site de Free dans les prochaines semaines. On ignore toutefois à partir de quand cet échange sera possible.
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