Mais où s’arrêtera donc nVidia ? Le fabricant de circuits 3D, qui suivait jusque-là un rythme à peu près régulier d’une nouvelle génération de produits tous les deux ans, a clairement accéléré le pas. A peine plus d’un an après la sortie des premières versions du GeForce 8, voici qu’arrivent déjà les GeForce 9. Mais si nVidia nous avait habitués à viser d’abord le marché du haut de gamme, autrement dit les joueurs fortunés, avec le GeForce 9600 GT, il s’attaque directement au PC de Monsieur-tout-le-monde !Avec néanmoins des ambitions très élevées… Le c?”ur de cible visé est bien sûr le joueur. Pas le fameux hardcore gamer, celui qui est prêt à dépenser des centaines d’euros pour gagner une image par seconde. Non, il s’agit ici du joueur occasionnel sur PC, qui apprécie les bonnes performances 3D mais qui cherche avant tout une solution au bon rapport qualité/prix. Les cartes à base de GeForce 9600 GT devant être proposées entre 160 et 180 euros selon le package logiciel, elles devraient bien répondre à ce type d’exigences.On peut toutefois s’étonner de la nomenclature adoptée. Il est clair que le choix de nVidia découle plus du marketing que du saut technologique. Le GeForce 9600 n’est en effet qu’une déclinaison du GeForce 8, avec quelques modifications techniques. En fait, le grand saut avait été franchi avec le GeForce 8800, dont l’architecture entièrement remodelée était la première à exploiter les possibilités de DirectX 10.
La compression à la volée dope les débits
Le GeForce 9600 ne remplace donc pas le haut de gamme, toujours représenté par les GeForce 8800 Ultra ou GTX. Il vient plutôt marcher sur les plates-bandes du récent GeForce 8800 GT, nVidia le considérant comme un remplaçant du GeForce 8600 GT, un GPU (Graphics Processing Unit ou processeur graphique) qui n’a malheureusement pas trouvé son public…Sur le plan technologique, le GeForce 9600 GT ne présente réellement qu’une seule innovation : la compression à la volée. Toutes les données transitant entre le GPU et la mémoire sont compressées en temps réel ?” comme dans un fichier Zip ?” pour augmenter de façon artificielle les débits, et donc les performances. Selon nVidia, le gain est de l’ordre de 15 % par rapport à un système sans compression. Le bus mémoire a une largeur de 256 bits, soit la même que celle du GeForce 8800 GT. Mais il ne dispose que de 64 ‘ streaming processors ‘, les unités de calcul en parallèle qui font la spécificité des puces graphiques de nouvelle génération, alors que le 8800 GT en compte 112 : la compression de données vient combler en partie la différence.Côté fréquence d’horloge, le GeForce 9600 GT affiche un gain d’environ 8 % par rapport au GeForce 8800 GT (650 contre 600 MHz), la mémoire vidéo de type DDR3 conservant, pour sa part, une cadence de 900 MHz (la même vitesse que le GeForce 8800 GTX). Dans un premier temps, une seule version de cette carte graphique sera proposée et elle sera munie de 512 Mo de mémoire vidéo. Et pour que ce GPU soit à l’aise avec tous les jeux du marché, il faudra bien l’entourer.Inutile d’intégrer une telle carte dans un vieux PC. Pour fournir les meilleures performances 3D possibles, il lui faut au minimum un processeur double c?”ur (Intel Core 2 Duo dans l’idéal) et 2 Go de mémoire vive. Ainsi équipé, votre nouveau PC (comptez entre 600 et 1 000 euros selon l’équipement annexe) pourra faire fonctionner de façon très fluide n’importe quel jeu 3D récent en 1 280 x 1 024 points. Au-delà, il faudra passer au SLI, c’est-à-dire ajouter une deuxième GeForce 9600 GT dans votre PC. Vous atteindrez alors les performances 3D d’un GeForce 8800 Ultra (600 euros environ), tout en ayant dépensé moins d’argent !Mais avant de jeter votre dévolu sur un tel système haut de gamme, nous vous conseillons tout de même d’attendre encore quelques jours. nVidia est sur le point d’annoncer le lancement du GeForce 9800 GX2. Un circuit graphique très haut de gamme muni de deux GPU GeForce 8800 qui a été conçu pour contrer le Radeon HD 3870 X2 d’AMD. Comme quoi, un peu de concurrence sur le marché, ça ne fait pas de mal !
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