Sacré défi que celui que tentent de relever l’équipe du Nasa’s Jet Propulsion Laboratory et la Mitre Corporation. Le challenge consiste à créer un maillage entre vaisseaux spatiaux et satellites habités pour donner le jour à ce que l’on nomme déjà ‘ l’Internet Interplanétaire ‘. Pas une mince affaire ! Les planètes de notre système sont en perpétuelle rotation autour du soleil et les distances qui les séparent de la Terre peuvent s’accroître de façon très importante lors de ces révolutions. Ainsi, un signal radio voyageant à la vitesse de la lumière met trois minutes et demie dans le meilleur des cas pour atteindre Mars et plusieurs dizaines de minutes lorsqu’elle est au plus loin. Autant le protocole TCP/IP semble adapté à une utilisation dans un vaisseau voire sur une planète, autant il paraît incapable de garantir le maintien d’une liaison dans l’espace. Ce rôle semble dévolu au protocole DTN (Disruption Tolerant Networking), mieux adapté aux contraintes de distances qu’impose la conquête de l’espace. Des tests doivent être réalisés à bord de la Station spatiale internationale dès l’année prochaine. Si le projet aboutit, les liaisons radio en réseau point à point qui prévalent actuellement pour les communications dans l’espace prendront un petit coup de vieux ! Vinton Cerf, co-inventeur du protocole TCP/IP avec Bob Kahn, est de la partie. Pour la petite histoire, il est aussi évangéliste en chef de l’Internet chez Google depuis 2005…
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