Fatigué, dépassé, usé : pour Intel, le Bios des PC est trop vieux. Hébergé dans une mémoire Flash, située sur la carte mère, ce ‘ micro logiciel ‘, chargé de gérer les fonctions de base de l’ordinateur, doit évoluer pour répondre aux besoins des PC de demain. Intel y travaille depuis quelques années. Sa solution s’appelle EFI (pour Extensible Firmware Interface). Logé, lui aussi, dans une mémoire sur la carte mère (mais non limitée, comme le Bios, à un mégaoctet), EFI s’apparente à un minisystème d’exploitation, avec interface graphique et fonctions avancées. A terme, il devrait complètement remplacer le Bios mais, dans un premier temps, il agira en surcouche logicielle. Concrètement, avec EFI, Intel promet des temps de démarrage plus faibles, la détection des virus, le contrôle à distance, l’accès aux données du disque dur depuis le Bios, ou encore une parfaite gestion des plates-formes 64 bits. Mais c’est sur les fonctions de démarrage (‘ preboot ‘) qu’on espère le plus : le PC devrait être opérationnel dès sa mise sous tension, avant le chargement du système d’exploitation. A peine allumée, la machine pourra lire des DVD-vidéo, par exemple, et se connecter à Internet pour récupérer des mails, voire un système d’exploitation complet. Avec EFI, Intel definit la charpente logicielle de ce que sera le Bios de demain. Les éditeurs de Bios et les constructeurs de PC pourront le modifier pour le personnaliser ou l’enrichir. En effet, l’EFI sera proposé en licence CPL (Common Public License). Aidé de Microsoft (Longhorn devrait s’appuyer sur ce modèle), Intel espère que, dès 2005, une majorité de cartes mères auront adopté son modèle. Mais déjà, certains experts s’inquiètent. EFI pourrait intégrer des fonctions de gestion des droits numériques. Il pourrait contrôler les musiques, vidéos ou logiciels installés dès le lancement du PC. A bientôt 23 ans, le plus vieux logiciel du monde méritait un sérieux dépoussiérage. Reste à savoir si le coup de torchon dIntel est celui dont il avait besoin.
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