Depuis le 12 novembre, le nouveau champion d’Intel est le Core 2 Extreme QX 9650. Comme le QX6850 qu’il supplante, ce processeur quadricoeur fonctionne à 3 GHz. Mais ce modèle de nouvelle génération (dite Penryn) est le premier à bénéficier d’un procédé de gravure en 45 nm au lieu de 65 nm. Cette plus grande finesse permet d’accroître le nombre de transistors (le QX9650 en embarque 820 millions contre 582 pour le QX6850) et, ainsi, d’ajouter des fonctions supplémentaires.La mémoire cache passe à 12 Mo (contre 8) et le processeur accueille une cinquantaine de nouvelles instructions (SSE4) destinées à améliorer certains traitements multimédias (mais seul l’encodeur DivX 6.6 en tire parti).Le QX9650 tient-il ses promesses ? Oui, selon notre laboratoire qui a mesuré un indice de rapidité processeur de 23, contre 14 pour un Q6600 à 2,4 GHz. Soit un gain de 64 % pour une fréquence supérieure de 25 %… et grâce à l’augmentation de la mémoire cache. Bien évidemment, le gain varie selon l’application : avec Winrar, par exemple, le temps de compression diminue de plus de 60 %.Le passage à 45 nm s’accompagne aussi d’une modification de la composition des transistors avec le remplacement de l’oxyde de silicium par des oxydes à base d’Hafnium, plus isolants, qui limitent les fuites de courant, ainsi que l’utilisation de métaux à la place du polysilicium dans la grille. Lobjectif est de pouvoir augmenter la fréquence (des modèles à plus de 3 GHz sont prévus) et le nombre de transistors tout en maintenant le même niveau de consommation électrique et de chaleur produite. Ainsi, le QX9650 possède la même enveloppe thermique de 130 W que le QX6850.Le processeur devrait être proposé dans des ordinateurs de bureau haut de gamme destinés aux joueurs et aux amateurs de multimédia recherchant de la puissance, par exemple pour le traitement de la vidéo. Des modèles double coeur et des déclinaisons pour portables devraient suivre courant 2008.
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