Un système de refroidissement pour processeur à la fois très efficace, silencieux et économique : c’est la promesse de la jeune société israélienne Active Cool avec son module AC4G-B basé sur l’effet Peltier. Baptisé du nom du physicien français qui l’a découvert en 1834 (Jean Peltier), cet effet utilise les propriétés thermoconductrices de certains assemblages de matériaux. Quand on fait passer un courant électrique dans une plaque Peltier, elle aspire la chaleur sur l’une de ses faces pour la refouler de l’autre, avec une différence de température entre les deux côtés de plusieurs dizaines de degrés Celsius. Sur le module AC4G-B, la chaleur extirpée du processeur par le côté refroidissant est dissipée de l’autre par un radiateur surmonté d’un ventilateur. Selon ses créateurs, la plaque à refroidissement Peltier utilisée serait si efficace qu’il suffirait que le ventilateur tourne au ralenti pour maintenir à 29?’C la température d’un processeur comme le Pentium 4 3,2 GHz d’Intel, lorsque l’on utilise des logiciels peu gourmands en puissance de calcul (Word, Internet Explorer…). Le niveau de bruit ne serait alors que de 28 dB et, à plein régime, il n’excéderait pas 40 dB. Cela semble presque trop beau pour être vrai… Les overclockers connaissent bien les systèmes de refroidissement à effet Peltier depuis plusieurs années.Mais jusqu’ici, ceux-ci étaient coûteux et complexes à installer. La mise en place du module AC4G-B semble aussi simple que celle d’un radiateur et d’un ventilateur classique, bien qu’il nécessite le recours à une carte PCI spécifique pour le contrôle de son alimentation électrique. Et à environ 60 euros, il coûtera moitié moins cher que les systèmes de refroidissement par caloduc qu’il entend concurrencer.
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