Les PC portables rencontrent un succès qui ne se dément pas. Non seulement ils sont beaucoup moins encombrants et plus esthétiques que les PC de bureau, mais, en plus, ils sont désormais quasiment aussi puissants et bien équipés. Ils ont toutefois un gros défaut : ils ne sont pas très évolutifs. Au mieux, on peut changer le disque dur ou bien ajouter de la mémoire vive. Avec l’arrivée de la technologie MXM, il sera bientôt également possible de changer un autre composant : la carte graphique.Et s’il est un domaine qui évolue rapidement, c’est bien celui du graphisme. Le bénéfice qu’apportent les dernières nouveautés est en effet particulièrement important pour les jeux et la vidéo qui sont très gourmands en termes de puissance. Le composant le plus sollicité étant la carte graphique (également appelée carte vidéo), on comprend facilement l’intérêt de pouvoir en changer ! De plus, en rendant possible son remplacement sur un portable, la durée de vie du matériel s’en trouve allongée.Que veut dire MXM ? MXM est l’abréviation de Mobile PCI Express Module. C’est un terme générique pour désigner un nouveau standard graphique spécifique aux PC portables. Jusqu’à présent, seuls les PC de bureau disposaient d’un standard graphique : l’AGP.Qu’est-ce que le MXM va changer ? Avant l’arrivée du MXM, la puce graphique était directement installée (et généralement soudée) sur la carte mère du portable, sans qu’il soit possible de la changer (sauf quelques cas isolés, notamment chez le constructeur AlienWare). Et même s’il avait été possible de l’extraire, le format des cartes graphiques n’était, de toute façon, pas compatible d’un portable à l’autre. Avec le MXM, tout change. Car, en tant que standard, le MXM définit des normes pour le format de la carte vidéo et pour le format du connecteur (aussi appelé port ou slot).N’importe qui peut donc changer la carte graphique d’un portable MXM ? Théoriquement, oui. Mais pas dans un premier temps. En effet, les premières cartes MXM seront d’abord réservées aux professionnels qui fabriquent et assemblent les PC portables.Les cartes MXM fonctionnent-elles avec toutes les puces graphiques ? C’est justement l’intérêt du standard. Qu’il s’agisse d’une puce vidéo de marque nVidia, ATI ou Intel, il n’y a plus de souci à se faire concernant la compatibilité avec la carte mère : le connecteur MXM accueille toutes les cartes.Et si les puces graphiques ont des puissances électriques différentes ? Pas de problème, car le connecteur MXM sait s’adapter. Une carte MXM pourra donc embarquer aussi bien une puce vidéo très puissante, dont la consommation électrique est élevée, qu’une puce vidéo d’entrée de gamme moins gourmande.Une carte MXM fonctionne-t-elle aussi bien qu’une carte graphique classique ? Le fait d’intégrer la puce vidéo sur une carte MXM ne nuit en rien aux capacités de la puce. Derrière le MXM, c’est la technologie PCI Express qui entre en jeu : la rapidité est donc au rendez-vous (voir Micro Hebdo numéro 301, page 30). De plus, le fait de pouvoir intégrer rapidement et au dernier moment une puce vidéo dans un PC portable, sans se soucier de la compatibilité avec la carte mère, permettra d’avoir les dernières générations de puces. Avec une carte MXM, on pourra jouer aux jeux vidéo les plus gourmands, regarder des DVD-Vidéo dans de très bonnes conditions et brancher plusieurs écrans.Concrètement, c’est pour quand ? Pour bientôt ! Les premières cartes MXM seront disponibles à la fin du mois de mai 2004. Les PC portables compatibles commenceront à être vendus cet été, puis plus largement à la rentrée. A la fin de l’année, la plupart des modèles devraient disposer de cette technologie. Une inconnue pour l’instant : aucune date n’a été communiquée pour les premières cartes MXM disponibles à l’achat et remplaçables par les utilisateurs eux-mêmes. Il semble réaliste de compter au minimum un an.Et cela coûtera- t-il plus cher ? L’intégration d’une carte MXM et d’un connecteur ne devrait pas se répercuter directement sur le prix du PC portable. Mais comme le standard MXM s’appuie sur la technologie PCI Express, les ordinateurs portables ainsi équipés feront certainement partie des machines dassez haut de gamme, donc plus onéreuses dans un premier temps
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