Grâce à des utilitaires faisant office d’imprimantes virtuelles, on peut aisément convertir n’importe quel document imprimable en un fichier PDF. C’est facile, et le plus souvent totalement gratuit !
Créé en 1993 par les fondateurs d’Adobe, le PDF (Portable document format) doit son succès à sa caractéristique principale : il peut être visualisé et imprimé en conservant la présentation du document original, et ce quel que soit le système d’exploitation utilisé (Windows, Mac OS, Unix). En quatorze ans, il a été enrichi de fonctions élaborées et peut même être lu sur un organiseur ou un téléphone mobile. Autre raison de l’engouement général pour ce format universel : pour permettre à chacun de lire des fichiers au format PDF, Adobe met gratuitement à la disposition de tous son lecteur Acrobat Reader, devenu depuis peu Adobe Reader (téléchargeable à l’adresse www.adobe.com/fr).A l’inverse, créer un document PDF n’est pas à la portée de toutes les bourses. Car Adobe fait payer au prix fort son logiciel dont la vocation est, il est vrai, professionnelle : Acrobat Standard 8 coûte la bagatelle de 417 euros (voir l’Oi n?’ 192 p. 52). Toutefois, Adobe a, dès l’origine, rendu publiques les spécifications techniques de son format. Si bien que nombre de développeurs peuvent concevoir, pour le public, des lecteurs de PDF (comme l’excellent Foxit Reader) et surtout des utilitaires de création de PDF. Parmi ces derniers, nous en avons sélectionné cinq, tous gratuits.Tous fonctionnent sur le même principe : ils créent une imprimante virtuelle qui convertit le document à éditer en un fichier PDF. Ainsi, il suffit de lancer une impression depuis tout logiciel capable d’imprimer un document puis de choisir, dans la liste des imprimantes, l’utilitaire de création de PDF. Les options sont souvent limitées en termes de résolution, de format de papier, de nombre de copies, etc. Mais certains utilitaires offrent des fonctions plus élaborées, tels l’ajustement de la taille du PDF (en compressant les images et en n’incluant pas la police de caractères utilisée), la protection du fichier par un mot de passe, la définition de restrictions d’impression, de copie ou de modification par le destinataire, etc. A noter qu’Office 2007 intègre un utilitaire basique (téléchargeable sur le site de Microsoft) qui permet d’enregistrer en PDF tout document réalisé avec un des programmes de la suite de Microsoft.
