A première vue, il ressemble à un ‘ a ‘ cerclé. L’origine de cet étrange caractère reste mal établie. Pour certains, il s’agit de la fusion de deux lettres, ce que l’on nomme une ligature. A l’image de l’esperluette ou & (moins poétiquement le ‘ et ‘ commercial) qui représente un ‘ e ‘ et un ‘ t ‘ entrelacés, @ serait une ligature inventée par les moines copistes pour le ad latin (‘ à ‘ ou ‘ vers ‘ en français), au VIe siècle. Pour d’autres, l’arobase serait le symbole d’une unité de mesure, l’amphore, qu’on retrouve dans les livres de compte des marchands florentins du XIIe siècle. Une chose est sûre : l’usage de ce caractère s’épanouit au XIXe siècle aux Etats-Unis. Il y sert à no ter le prix unitaire des marchandises. C’est par cet usage qu’il apparaît, à la demande des comptables, sur les claviers des premières machines à écrire dès 1885. Au fil du XXe siècle, le sens du caractère se perd alors que l’arobase demeure sur les claviers informatiques. Fin 1971, l’informaticien Ray Tomlinson invente la messagerie électronique, qu’il teste entre deux ordinateurs. Pour le premier message, iI crée une adresse électronique. Il faut un caractère pour séparer le nom de l’utilisateur de celui de sa machine. Tomlinson choisit l’arobase, qui a l’avantage de nêtre utilisé dans aucun nom. Il sauve ainsi de la disparition ce caractère qui symbolise à lui seul tout Internet
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