La plupart des logiciels multimédias s’appuient sur des codecs pour manipuler des fichiers audio et vidéo. Les codecs sont de tout petits composants logiciels (souvent dénués d’interface graphique) qui se mettent à la disposition d’autres logiciels pour coder et décoder (d’où leur nom) certains formats de fichiers. Pour prendre une comparaison, un codec connu de tout le monde est le standard Secam de la télévision : il permet de décoder le signal vidéo et audio en images affichables. Chaque codec est spécialisé dans un format : il en existe pour le MP3, pour le DivX, le Cinepack, etc. Pour lire un fichier dans un format particulier, il est donc indispensable que le codec correspondant soit installé sur le micro. Ainsi, Windows Media Player ne peut lire des vidéos en DivX que si le codec DivX est installé. La plupart des codecs se mettent à la disposition de tous les logiciels qui en ont besoin en se plaçant dans un dossier particulier de Windows. C’est le cas, notamment, des codecs installés en standard par Windows et de ceux pour le DivX. Mais d’autres jouent aux individualistes en restant uniquement au service d’un logiciel particulier, généralement celui qui les a installés. C’est le cas du codec MP3 Lame qui est fourni avec le logiciel DBpowerAmp, par exemple. Pour savoir quels sont les codecs ‘ partagés ‘ présents sur votre micro, faites un clic droit sur l’icône du poste de travail, choisissez l’option Propriétés, cliquez sur l’onglet Matériel puis sur le bouton Gestionnaire de périphériques. Dans la liste qui s’affiche, cliquez sur le symbole + devant la rubrique Contrôleurs son, vidéo et jeu, double-cliquez sur Codecs audio ou Codecs vidéo et cliquez enfin sur l’onglet Propriétés. Vous verrez ainsi apparaître la liste des codecs installés utilisables par tous les logiciels qui en font la demande. Vous pouvez même en supprimer certains (c’est parfois nécessaire en cas de conflit) en sélectionnant leur nom, puis en cliquant sur le bouton Supprimer. L’installation de codecs n’est pas réellement normalisée.En dehors de ceux qui sont livrés d’emblée avec Windows, certains, comme le codec DivX 5.02, par exemple, s’installent sur demande à partir d’un fichier téléchargé, en affichant des écrans d’information, alors que d’autres se glissent discrètement, sans prévenir, aux côtés du logiciel qui les utilise. Notez quen installant simplement la version de démonstration de certains logiciels payants (des lecteurs de DVD-Vidéo, par exemple), vous pouvez profiter de codecs difficiles à trouver séparément. Vous trouverez les codecs les plus répandus sur le site telecharger.com, rubrique Multimédia. Ces codecs sont le plus souvent sous forme de packs prêts à être installés.
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