Odyssey, tel est le nom de la toute première console de jeux de l’histoire de l’informatique. Conçue par Ralph Baer, un ingénieur d’origine allemande spécialisé dans la fabrication de télévisions, elle est commercialisée aux Etats-Unis en septembre 1972, au prix de 99 dollars, par la société Magnavox. Après le lancement des bornes d’arcade quelques années plus tôt, elle devient la première console de salon, l’ancêtre directe des consoles de jeux d’aujourd’hui. L’Odyssey débarque en France deux ans plus tard, en 1974.Les débuts ne sont pas faciles. Avant que Magnavox ne fasse confiance à Ralph Baer, de nombreux fabricants de téléviseurs refusent de le suivre. Le public, lui non plus, n’est pas très enthousiaste : il a du mal à comprendre comment tout cela fonctionne. C’est tout un concept qu’il faut imposer !L’Odyssey est très éloignée des consoles que l’on connaît. Elle fonctionne grâce à un système de calques à apposer sur l’écran de télévision pour figurer le décor. Quant au graphisme des jeux, il se résume à deux carrés figurant les joueurs, un troisième carré faisant office de balle ou de cible, et une ligne centrale partageant le terrain de jeu. Il s’agit du célèbre Pong et de jeux dérivés. Autre limitation : la console est muette. Il faudra attendre l’Odyssey 200, en 1975, pour que des haut-parleurs simulent le bruit des rebonds de la balle. Pire encore, surtout pour un joueur d’aujourd’hui : aucun score n’est affiché à lécran !
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