Les cartes mémoire flash se trouvent maintenant à peu près partout ! On en rencontre dans les appareils photo numériques, bien sûr, mais aussi dans les baladeurs MP3, les PC de poche et les dictaphones numériques. Elles sont devenues aussi incontournables que les CD, les DVD réinscriptibles et les clés USB. Mais contrairement à ces autres supports, les cartes mémoire ne constituent pas une catégorie très homogène, puisque ce ne sont pas moins de cinq formats qui cohabitent dans nos différents appareils : CompactFlash, Secure Digital (SD), Memory Stick, SmartMedia et XD-Picture Card.Généralement, quand vous voulez acheter une carte mémoire,le choix de son format s’impose de lui-même : c’est celui accepté par votre appareil. Néanmoins, le problème reste entier, tant il y a de différence entre les modèles. Lequel acheter ? Quelles sont les performances selon la marque ?
La valse des Pro, ultras et high
La question est d’importance, notamment avec un appareil photo numérique, car cela a une incidence directe sur le temps de latence entre deux prises de vue, ainsi que sur les vitesses de transfert vers le PC et d’affichage sur l’écran LCD, notamment en mode zoom. C’est aussi essentiel pour les prises de vue dans des modes particuliers, en rafale par exemple, qui demandent une grande disponibilité et une grande réactivité de la mémoire.Les cartes estampillées du logo ‘ Pro ‘, ‘ Ultra ‘ ou encore ‘ High-Speed ‘ que l’on trouve actuellement promettent des performances au-dessus de la moyenne. Que valent-elles réellement ? Pour répondre à ces questions, nous avons testé les modèles disponibles des cinq fabricants les plus représentatifs du marché. Voici notre verdict
CompactFlash : un format solidement implanté
Vedette incontestée des formats de carte mémoire pendant des années, le CompactFlash se laisse petit à petit rattraper par le format SD-Card. Très bien implanté, le ‘ CF ‘ détient tout de même encore la majorité du marché, et équipe tous les appareils photo numériques de haut de gamme, quelle que soit leur marque. Cette grande diffusion lui permet d’être le moins cher des formats existants.Parmi les cartes à ce format que nous avons testées, la Lexar Pro 40x réalise les meilleures performances, aussi bien en lecture qu’en écriture pour un prix qui… reste, somme toute, assez raisonnable. La carte Kingston figure également en bonne place. Elle assure aussi de très bonnes performances et coûte 50 euros de moins que sa concurrente. Derrière ce duo de tête, les résultats sont très serrés.Notez en particulier que la carte Sandisk Ultra II, en dépit de son qualificatif laudatif, ne justifie pas réellement son écart de prix avec sa version standard, le meilleur marché du lot
Secure Digital : une carte qui a de l’avenir
Dérivée de la MultiMedia Card (MMC), la carte Secure Digital (ou SD-Card) est devenue en quelques années la principale concurrente de la tradi-tionnelle carte Compact-Flash (voir ci-dessus).Si cette dernière reste majoritaire dans les appareils photo numériques, elle s’est laissé rattraper aujourd’hui par la carte Secure Digital, très présente dans les baladeurs MP3 et dans les caméscopes numériques. Il faut dire que le format Secure Digital a tout pour plaire : une petite taille et des performances théoriques bien supérieures à celles annoncées par la carte CompactFlash.En pratique, cet avantage est conservé : d’après nos tests, la vitesse de lecture de la SD-Card est deux fois plus rapide que celle de la CompactFlash. En écriture cependant, si les taux de la SD-Card restent supérieurs, l’écart est quand même moins important.Au vu des résultats, l’une des cartes testées se distingue largement des autres : avec un taux d’écriture doublé par rapport aux autres modèles en lice, la SD-Card 32x de Lexar écrase ses rivales. Plus même, sa vitesse d’écriture de 3,8 Mo/s en fait la carte mémoire flash la plus rapide du moment, tous formats confondus
Memory Stick : un format quasi propriétaire en pleine évolution
Format dont Sony est propriétaire, le Memory Stick ne s’utilise pratiquement qu’avec les appareils de cette marque (mais des caméscopes Samsung s’en servent aussi).Apparu avec les premiers appareils photo numériques du constructeur, ses possibilités ne lui permettent plus de faire face convenablement aux demandes des derniers modèles disponibles : la capacité des cartes se limite à 128 Mo, et la vitesse plafonne autour de 2 Mo/s. Avec le Memory Stick Pro, Sony propose un successeur à son format fétiche. Les performances s’améliorent considérablement quand on adopte ce nouveau format.En revanche, il faudra veiller à utiliser un lecteur de carteUSB 2.0 adapté au Memory Stick Pro encore rare , faute de quoi la connexion avec le micro se trouve bridée à la vitesse du Memory Stick classique. Quand ces nouvelles cartes Memory Stick Duo et Memory Stick Pro Duo seront sur le marché, elles proposeront les mêmes caractéristiques que les autres mémoires, mais leur barrette sera plus courte
XD-Picture Card : le format de trop ?
Dernier type de mémoire flash apparu dans les appareils photo, la XD-Picture Card amène immanquablement à se poser la question : pourquoi un nouveau format alors que quatre étaient déjà présents à la fin de 2002, au moment de sa sortie ?Issu d’un partenariat entre Olympus et Fujifilm, ce format n’apporte effectivement rien en termes de performances, mais simplement un format réduit… plus petit qu’un timbre poste ! Le choix du fabricant de la mémoire s’avère lui aussi plus que réduit puisque Sandisk vend des Fujifilm reconditionnées, tandis que Dane-Elec fait de même avec des cartes Olympus. Et encore… les similitudes, tant au point de vue des performances que des finitions laissent supposer que le partenariat s’étend à la production des mémoires flash. Propriétaires d’appareils à XD-Picture Card, le choix est simple : il n’existe pas !
SmartMedia : glissement progressif vers l’abandon
Format un peu obsolète, le SmartMedia tend à disparaître. Et pour cause : il était principalement utilisé dans les appareils des marques Fujifilm et Olympus qui, toutes les deux, viennent de passer au format XD-Picture Card (voir ci-dessus). On trouve aussi des extensions à ce format dans certains baladeurs MP3 et sur quelques projecteurs vidéo et lecteurs de DVD. Limité à 128 Mo et souffrant de performances bien trop faibles, le format Smart-Media ne fait plus face aux demandes des nouveaux appareils photo numériques. Et malheureusement, le prix des cartes SmartMedia, longtemps proche de celui des cartes CompactFlash, a cessé de baisser. De plus, d’après nos tests, toutes les cartes à ce format se valent. Il ne vous reste quà vous orienter vers le modèle le moins cher que vous trouverez
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