L’avènement de l’audio-visuel numérique, il y a une quinzaine d’années, permit à Dolby et à son concurrent DTS de concevoir des formats de spatialisation beaucoup plus performants.
Dolby Digital
Egalement nommé AC3 (Audio Coding 3), le Dolby Digital offre six canaux séparés de son numérique de qualité (16 bits, 48 kHz). Cinq de ces canaux ?” avant gauche, avant droit, voie centrale, arrière gauche et arrière droit ?” couvrent la totalité des fréquences audibles (de 20 Hz à 20 kHz). Le sixième est limité aux fréquences graves, diffusées par le caisson de basses, d’où l’appellation ‘ 5.1 ‘.
Présent sur la quasi-totalité des DVD et sur la bande-son de certains films diffusés par câble ou satellite, ce format est à l’origine du marché des systèmes audio home cinéma. Le Dolby Digital est compatible avec les équipements stéréo, mais pour profiter du son spatialisé, il faut un décodeur AC3. On en trouve dans les lecteurs de DVD, amplis audio-vidéo, kits d’enceintes 5.1 amplifiés, cartes audio pour PC, consoles de jeux, et même certains écrans plats. Mais attention, la présence du logo Dolby Digital ne signifie pas forcément que l’appareil intègre un tel décodeur. Cela veut simplement dire qu’il est compatible avec le système, c’est-à-dire capable de transmettre le signal 5.1 codé à un décodeur, via une sortie audionumérique.
Dolby Digital EX
Cette extension du Dolby Digital ajoute une voie arrière centrale. L’effet ‘ d’enveloppement ‘ s’en trouve renforcé. Dans la version pour salles de cinéma de ce format, nommée Dolby Digital Surround EX, un canal spécifique est ajouté pour cette voie. Dans la version grand public, elle est produite par une voie arrière centrale virtuelle, calculée à partir des autres canaux.
DTS
Réponse de Steven Spielberg à George Lucas, créateur du label THX (voir l’encadré), le DTS a été conçu pour les salles de cinéma. DTS est le sigle de Digital Theater System, le terme theater signifiant aussi bien ‘ théâtre ‘ que ‘ salle de cinéma ‘. Le DTS 5.1 est un format 5.1 de meilleure qualité que le Dolby Digital, car le son est moins compressé. Toutefois le DTS est moins courant : une partie seulement des DVD-Vidéo du comporte une piste encodée dans ce format, et les équipements compatibles sont moins nombreux.
DTS ES
Equivalent DTS du Dolby Digital EX, le format ES (Extended Surround) existe en versions ‘ Matrix ‘ (une voie arrière centrale virtuelle est calculée à partir des autres canaux) et ‘ Discrete ‘ (la voie est encodée sur un canal spécifique).
Dolby Pro Logic II, Dolby Pro Logic IIx, DTS Neo 6
Ces procédés permettent de recréer artificiellement, à partir d’une source stéréo un environnement sonore spatialisé sur systèmes 5.1 (Pro Logic II), 6.1 (DTS Neo 6) et 7.1 (Pro Logic IIx).
Dolby Virtual Speaker, Dolby Headphone, DTS Virtual
A l’inverse des précédents, ces procédés simulent, à partir de pistes Dolby Digital ou DTS, un environnement spatialisé sur une paire de haut-parleurs ou un casque stéréo ordinaires.
