Le processeur, appelé également unité centrale de traitement ou CPU (pour Central Processing Unit en anglais) est le cerveau de l’ordinateur : c’est lui qui exécute les programmes informatiques. Physiquement, il prend la forme d’une puce électronique carrée, constituée de millions de transistors microscopiques. Dans la pratique, le processeur reçoit des informations sous la forme d’instructions de la part de la mémoire vive de l’ordinateur, qui reçoit elle-même les instructions d’autres éléments (disque dur, CD-Rom). Les données circulent entre les deux grâce à un canal de communication, appelé le bus.Le processeur effectue les calculs qu’on lui demande, puis retourne les résultats à la mémoire vive. Une horloge rythme son travail : à chaque battement, une action. Plus la fréquence de l’horloge, mesurée en hertz (Hz), est élevée, plus le processeur est rapide. Cadencé à 2 GHz, il abat ainsi deux milliards d’opérations par seconde. Au c?”ur du processeur, on trouve quatre acteurs essentiels. Dans l’unité de traitement, l’unité arithmétique et logique (en anglais, Arithmetic and Logic Unit ou ALU) et l’unité de calcul en virgule flottante (en anglais, Floating Point Unit ou FPU) réalisent les opérations mathématiques. On y trouve aussi le bloc de registres, une mémoire interne ultrarapide qui stocke diverses informations dont le FOTOLIA processeur a besoin pour ses calculs. Dernier élément indispensable, l’unité de contrôle (en anglais, Control Unit ou CU). Elle décode les flux et surveille le déroulement correct et au bon moment de toutes les opérations.Grâce à cette architecture rudimentaire, le processeur peut traiter les instructions, c’est-à-dire les lire, les décoder et les exécuter. Des technologies complémentaires permettent d’accélérer le fonctionnement des processeurs, comme l’ajout de mémoire cache pour stocker les instructions fréquemment utilisées. Mais la vraie tendance aujourd’hui consiste à intégrer plusieurs c?”urs dans une même puce afin de traiter les informations en parallèle, à l’instar des processeurs bic?”urs Turion 64 X2 d’AMD et Core 2 Duo dIntel, largement répandus sur les ordinateurs actuels
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