Un écran tactile dit ‘ multitouch ‘ sait interpréter plusieurs contacts simultanés à sa surface. Le premier produit à avoir bénéficié de cette technologie n’est pas l’iPhone d’Apple, mais le Lemur, un instrument de musique commercialisé en 2005 par la société française JazzMutant (devenue Stantum).Deux technologies d’écran tactile se distinguent : la résistive et la capacitive. La première est utilisée par 90 % des écrans tactiles, notamment sur la console de jeux Nintendo DS. Elle est moins coûteuse, consomme peu d’énergie et fonctionne aussi bien avec un stylet qu’avec l’ongle. Mais elle engendre une baisse de luminosité de l’écran et se révèle sensible aux rayures. En revanche, L’iPhone utilise, comme 10 % des produits tactiles, la technologie capacitive. Deux fines couches de verre enferment un quadrillage de fils conducteurs transparents (constitués d’un mélange d’oxyde d’indium et d’étain), reliés à des capteurs. Un courant permanent circule dans les fils. Lorsque l’utilisateur approche son doigt chargé d’électricité (comme tout le corps humain), il crée une variation de champ électrique en un point précis.Une puce spécialisée, appelée ‘ contrôleur ‘, surveille en permanence le dispositif et interprète une perturbation comme un point de contact. Le contrôleur de l’iPhone est capable de gérer plusieurs pressions simultanées, ce qui confère à l’écran tactile sa qualité ‘ multitouch ‘. La technologie capacitive procure une meilleure luminosité et résiste mieux aux rayures, mais consomme plus d’énergie. De plus, elle ne fonctionne pas avec des objets inertes comme un stylet.
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