Ce qu'il faut savoir avant d'acheter

Mémoire vive

La mémoire vive influe grandement sur la rapidité globale de l’ordinateur. La règle est simple : plus il y en a, mieux c’est ! Avec Windows XP, 1 Go de mémoire représentait une quantité confortable. Avec Windows
Vista, c’est le strict minimum ! Privilégiez donc les PC équipés de 2 Go, et, dans tous les cas, assurez-vous que vous pourrez augmenter la mémoire, de préférence en ajoutant des barrettes ?” il suffit de vérifier le nombre de
connecteurs libres ?” plutôt qu’en remplaçant celles déjà installées ?” évitez les modèles dont tous les connecteurs sont déjà occupés.

Processeur

Il n’y a aujourd’hui que deux marques de processeurs pour PC : AMD et Intel. Les deux fabricants commercialisent trois catégories de modèles : monoc?”ur (AMD Sempron, Intel Pentium D, Intel Celeron…),
double-c?”ur (AMD Athlon X2 et Turion X2, Intel Core Duo et Core 2 Duo) et à quatre c?”urs (Intel Core 2 Quad), déclinés dans diverses fréquences de fonctionnement (exprimées en mégahertz ou gigahertz). Pour schématiser, plus il y a de c?”urs,
plus le processeur est puissant. Et à c?”ur identique, plus la fréquence est élevée, plus il est rapide. Tous ces processeurs suffisent amplement pour effectuer toutes les tâches classiques (écrire et lire des mails ; naviguer ; regarder
des vidéos ; graver des CD, des DVD ; etc. ). Toutefois, en attendant qu’AMD renouvelle sa gamme, les puces Intel de la famille Core 2 sont les plus performantes du marché. Et, d’une façon générale, préférez les processeurs à plusieurs
c?”urs, car ils permettent de faire fonctionner de meilleure façon plusieurs logiciels simultanément.

Disque dur

Même remarque que pour la mémoire vive : plus la capacité du disque dur est grande, mieux c’est ! Aujourd’hui, compte tenu des tailles des fichiers (musiques, vidéos, photos, jeux, etc. ), 100 Go est un minimum
pour un portable et 160 Go pour un ordinateur de bureau. Il faut également tenir compte de la vitesse de rotation, exprimée en tour par minute (tr/min), et de la mémoire cache (en Mo), qui doivent être les plus élevées possible. De plus, il est
préférable que le disque dur recoure à une interface Sata, plus rapide que l’IDE utilisée auparavant. Pour connecter un disque externe, une prise USB 2.0 ou FireWire suffit. Mais il est bon de tabler dès à présent sur l’interface eSata ?” Sata
externe ?”, qui commence à apparaître et qui autorise un débit deux fois plus élevé que l’USB 2.0.

Batterie

Ne vous fiez pas aux chiffres annoncés par les constructeurs ! L’autonomie d’un portable dépend de la consommation de ses composants (très variable), de son utilisation (certains usages sont plus consommateurs en énergie
que d’autres), de sa gestion de l’énergie (différente selon le processeur et le chipset) et de la puissance de sa batterie (exprimée en mAh), qui doit être la plus grande possible. Cette dernière, rarement mentionnée sur les étiquettes, dépend du
nombre de ‘ cellules ‘ utilisées (les modèles à 8 cellules sont plus endurants que ceux à 4).

Circuit graphique

Avec Vista, il est important d’avoir un circuit graphique performant en 3D pour profiter pleinement des effets graphiques de l’interface Aero. Quand on ne joue pas du tout, n’importe quel circuit convient, même de type
‘ intégré ‘, c’est-à-dire incorporé dans le chipset qui gère l’ensemble de la carte mère. Cela se voit au fait qu’il utilise de la mémoire dite partagée, en amputant la mémoire vive de la quantité
indiquée (ce qui peut être gênant quand on ne dispose que de 1 Go de Ram). Pour jouer dans de bonnes conditions avec des jeux 3D récents, il est indispensable d’avoir un vrai circuit graphique (signé ATI ou nVidia), avec sa propre mémoire
graphique (on parle alors de mémoire dédiée), de préférence compatible DirectX 10, pour faire tourner les jeux de prochaine génération.

Ecran

Sur les PC de bureau, le LCD de 17 pouces au format 4/3 cède progressivement la place aux 19 pouces 4/3 ou 16/10, un format panoramique appréciable aussi bien pour regarder des films que pour se servir de plusieurs logiciels en
même temps. Selon vos besoins, optez plutôt, si vous en avez les moyens, pour un modèle de 20,22 voire de 24 pouces, qui offrira une plus grande surface d’affichage mais aussi et surtout une définition plus élevée (le nombre de points qui composent
l’image) ; il faut en effet une définition de 1 920 x 1 080 points pour afficher des vidéos en Full HD. Et préférez les modèles dotés d’une entrée DVI à ceux équipés uniquement d’une prise VGA. Sur les portables, le standard
actuel est le 15,4 pouces en 16/10, mais on commence aussi à trouver des modèles abordables à écran de 17 pouces, plus confortables ?” mais plus lourds… Dans tous les cas, ne vous fiez pas aux chiffres (luminosité, contraste, temps de
réponse, angle de vision, etc. ) annoncés par les constructeurs, toujours ‘ optimistes ‘, et jugez plutôt par vous-même la qualité d’affichage in situ, en regardant un film sous tous les angles, en
lumière normale. Gare aussi aux revêtements brillants, flatteurs, mais gênants à cause des reflets qu’ils provoquent.

Connecteurs

Crucial ! C’est du nombre et du genre de prises dont le PC dispose que dépend la quantité et le type de périphériques que vous pourrez y brancher ! Privilégiez les ports USB 2.0, qui autorisent le branchement d’une
pléthore d’appareils : baladeur, appareil photo, imprimante, disque dur externe, etc. Les autres (FireWire, HDMI, etc. ) ne sont utiles que si vous possédez les matériels adaptés. Vérifiez que ces prises sont bien accessibles ?” en façade
des PC de bureau, notamment. Le lecteur de cartes mémoire fait désormais partie de la panoplie de base, y compris sur les portables. Plus il lit de format, mieux c’est. Et il faut surtout qu’il accepte les cartes dont vous vous servez
actuellement.

Graveur

Le graveur de CD et DVD à double couche est généralisé, aussi bien sur les PC de bureau que sur les portables. Inutile de fantasmer sur la vitesse de gravure : puisque le SK DVD est suffisant !

Communication

Tous les ordinateurs actuels offrent une prise Ethernet leur permettant d’être reliés à un réseau local filaire. Si la version à 100 Mbit/s est la plus utilisée ?” et suffisante ?”, celle à haute vitesse
(1 Gbit/s) commence à se répandre. Tous les portables sont désormais dotés d’une interface Wi-Fi, pour être connecté sans fil à un réseau, à un point d’accès public ou à une box. Vérifiez qu’il s’agit bien de la mouture 802.11g ou, mieux, de la
802.11n, compatible, plus récente et plus rapide. A l’inverse, les PC de bureau sont rarement dotés du Wi-Fi. Vous ajouterez au besoin une clé USB compatible.

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Thierry Virolan et Véronique Balizet