C’est la diffusion sur Internet, courant juillet 2006, d’une photo d’un PC portable s’embrasant lors d’une conférence à Singapour en novembre 2005, qui a mis le feu aux poudres. Puis, début août 2006, on apprenait qu’un autre PC portable, toujours fonctionnant sur batterie, a pris feu spontanément aux Etats-Unis. Chaque fois, il s’agissait d’un portable Dell équipé d’une batterie au lithium-ion fabriquée par Sony.Contraint de réagir face à cette défectuosité, Dell vient de lancer le plus grand rappel de batteries. Pas moins de 4,1 millions de batteries pour PC portables sont touchées, dont 2,7 millions aux Etats-Unis. Toutes les batteries incriminées ont été fabriquées par Sony entre janvier 2004 et février 2006. Dell et Sony ont reconnu avoir été conscients du problème dès octobre 2005. Ils s’étaient rendu compte que la présence de particules de métal dans les batteries pouvait entraîner des courts-circuits.Si Sony a bien changé sa chaîne de production en octobre 2005, afin de réduire le nombre et la taille de ces particules, le géant japonais affirme que les batteries ne sont pas seules en cause : l’orientation de la batterie dans le portable, ainsi que son placement, son isolement par rapport à une source de chaleur jouent également un rôle. Sony reconnaît que certains de ses ordinateurs portables Vaio sont équipés de ces batteries, mais qu’au vu de la façon dont sont intégrées les batteries dans l’ordinateur, il n’est pas nécessaire d’effectuer un rappel du matériel. Bien d’autres constructeurs et intégrateurs utilisent également ces batteries, à l’instar de Lenovo et HP, mais ceux-ci considèrent aussi que leurs ordinateurs restent sans risque aucun.Ce programme de rappel ne manque pas d’interpeller sur la dangerosité potentielle des batteries au lithium-ion, pourtant les plus largement répandues désormais, que l’on retrouve dans les PC portables, les téléphones mobiles, les baladeurs MP3, etc.Et que penser de la fiabilité des batteries au lithium-ion premier prix, si un géant comme Sony s’est retrouvé confronté à un tel problème ? Sujet brûlant
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