Prenez une feuille A4 et pliez-la en deux : vous avez grosso modo les dimensions de l’Eee PC d’Asus. Cet ultraportable casse tous les codes de la micro-informatique : il est petit (moins de 1 kg) et pourtant vendu moins de 300 euros.Jusqu’à présent, pour avoir droit à un ultraportable de 1 kg, il fallait soit débourser des sommes folles (à partir de 1 700 euros pour un Sony Vaio TZ avec écran de 28 cm) en contre-partie de quoi on avait de bonnes performances, soit se contenter de machines moins chères (de 800 à 1 000 euros) mais peu rapides et peu pratiques comme les UMPC (Asus R2H, Airis Kira, Samsung Q1 Ultra). Le prétendant le plus proche de l’Eee PC, le Packard Bell EasyNote XS, pas encore sorti, est annoncé deux fois plus cher !Alors, ‘ ordinateur du pauvre ‘ l’Eee PC ? Justement, non ! Il est fort bien équipé : écran de 17,8 cm très lumineux, non tramé et plus agréable que celui de nombreux lecteurs de DVD portables ; webcam, Wi-Fi, port Ethernet, trois ports USB, lecteur de cartes mémoire. Il est livré avec un chargeur-secteur de poche, aussi compact que ceux des téléphones mobiles, et une vraie documentation papier de plus de 100 pages ! Surtout, l’Eee PC est rapide, silencieux (équipé d’un minuscule ventilateur) et prêt à l’emploi.Comment Asus a-t-il réussi la quadrature du cercle ? Pour limiter les coûts, le constructeur taïwanais n’a pas intégré de lecteur optique ni de disque dur : l’espace de stockage est une mémoire flash de 4 Go, dont 2,7 Go sont pris par le système et les nombreux logiciels. Mais il est possible d’ajouter un disque dur externe, une clé USB ou une carte mémoire SD (jusqu’à 16 Go pour une SDHC) pour augmenter sa capacité de stockage et éventuellement, après réglage dans le Bios, de le définir comme disque de démarrage.
Pour enfants, ados et autres …
Toujours pour limiter les coûts, Asus a eu l’excellente idée de choisir une distribution de Linux (Xandros) comme système d’exploitation plutôt que Windows, trop cher. Résultat : le PC démarre en 21 secondes et les dizaines de logiciels libres préinstallés sont immédiatement utilisables. Le système est d’une stabilité remarquable. Mais les habitués de Windows ne seront pas dépaysés : on retrouve barre des tâches, gestionnaires de fichiers et de tâches, et même une fonction Ajouter/supprimer des programmes. Les pilotes pour installer Windows sont fournis sur CD ; mais ce n’est pas une bonne idée, Windows étant trop lourd pour le Celeron M.Le plus drôle, c’est la cible annoncée par Asus : les enfants et les ados ! D’où l’appellation Eee PC pour ‘ Easy to learn, Easy to work, Easy to play ‘. Comprenez Facile à apprendre, à travailler, à jouer, avec de nombreux logiciels éducatifs et jeux à la clé. Et les grands alors ? Vous aurez deviné que nous avons été complètement emballés par l’objet. Que ce soit pour travailler, jouer, regarder confortablement un PDF ou un film dans le train (nous avons lu sans souci un DivX pendant plus de trois heures), surfer en Wi-Fi depuis la terrasse d’un café… ce n’est que du bonheur ! Et comme sur une calculatrice programmable, on peut le réinitialiser en activant le bouton Reset avec un trombone.L’Eee PC 701 ou 4G sera le premier modèle vendu en France, à partir du 15 décembre. Il sera décliné en cinq couleurs (blanc, noir ainsi que des pastel, bleu, vert et rose). Asus prévoit d’ores et déjà d’en vendre 3,5 millions d’exemplaires dans le monde en 2008… Sûr qu’il va faire un malheur dès sa sortie et qu’il sera sans doute difficile de le trouver à Noël.
Une connectique complète
Petit mais avec une connectique complète : trois ports USB, un port Ethernet 10/100, une prise VGA, des prises casque et micro, un verrou Kensington et un lecteur de cartes. Presque autant que bon nombre de portables traditionnels ; et largement suffisant au quotidien !
Un clavier très malin
La version définitive de l’Eee PC possèdera un vrai clavier Azerty de 80 touches. Pas de touche Windows (et pour cause !) mais une touche Maison qui affiche l’écran d’accueil. D’autres fonctions pratiques sont accessibles par la touche Fn : mise en veille, activer/désactiver le Wi-Fi, augmenter/baisser/couper le son et aussi un accès direct au gestionnaire des tâches.
D’excellents logiciels prêts à l’emploi
Contrairement à un PC sous Windows, sitôt déballé, l’Eee PC est utilisable grâce aux dizaines de logiciels préinstallés : OpenOffice 2.0 (traitement de texte, tableur, présentation), Firefox 2, Thunderbird 2, Pidgin (messagerie instantanée universelle), Skype, Adobe Reader, des logiciels éducatifs (Maths, Planetarium, Traceur de fonction…), SMPlayer (lecteur vidéo), des logiciels de la suite KDE (Kontact, Music Manager, Photo Manager, Video Manager…), sept jeux (Frozen Bubble, Sudoku, Ltris…) et même un antivirus pour scanner les disques et clés USB !
Une webcam pour tchater
Même pour 300 euros, on a droit à une webcam ! Celle-ci n’est que VGA (définition de 640 x 480 points) mais elle suffit amplement pour tchater à l’autre bout du monde, d’autant que l’image est très fluide et de bonne qualité. L’Eee PC est un vrai kit mains libres : son micro, situé sous l’appareil, enregistre la voix tandis que les deux haut-parleurs placés de part et d’autre de l’écran restituent le son de ses interlocuteurs.
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