‘ L’année 2008 sera celle des disques SSD ‘, prédisaient, il y a quelques mois, des sociétés d’études de marché. N’anticipons pas… au prix auquel se vendent ces disques durs exclusivement construits avec de la mémoire flash, nous n’en sommes pas là ! Mais, à défaut de se répandre comme une traînée de poudre dans nos PC, le disque SSD devient, il est vrai, un peu plus crédible.Plusieurs grands noms de l’électronique prennent position sur ce futur marché à coups d’investissements massifs. Dont Intel, qui annonce le lancement ce mois-ci de disques SSD de 80 Go pour PC. Et vous, moi, tout un chacun aura un disque SSD dans son prochain ordinateur, au pire dans le suivant.Mais de quoi parle-t-on et quels sont les avantages ? Une interview virtuelle du principal intéressé s’imposeSSD, expliquez-moi à quoi vous servez précisément ?Eh bien, je suis un disque dur comme un autre ! C’est moi qui stocke les données de l’ordinateur, du moins celles qui ne doivent pas disparaître lorsqu’on éteint la machine : le système d’exploitation, les logiciels, les documents que vous avez créés ou reçus. Vu de l’extérieur, je ressemble à un disque dur classique au format 1,8 ou 2,5 pouces, comme ceux des PC portables.Où se situe alors votre différence avec un disque dur ‘ normal ‘ ?C’est dans ma fabrication. Au lieu d’être constitué de plateaux magnétiques tournant à grande vitesse et de têtes de lecture, je ne suis composé que de circuits intégrés. C’est pour cela qu’on m’appelle Solid State Disk (SSD).Vous fonctionnez comme une grosse clé USB ?Euh, non, pas vraiment ! Pour que l’ordinateur puisse m’utiliser comme disque interne, je suis équipé d’une interface identique à celle d’un disque dur classique. On me trouve, par conséquent, avec un connecteur P-ATA ou avec un câble S-ATA. De même, mon boîtier est identique à celui des disques 2,5 pouces ou 1,8 pouce, si bien qu’on peut m’insérer directement à la place d’un disque dur classique dans les machines qui sont conçues pour ces deux formats. Par ailleurs, même si les capacités des clés USB ont bien augmenté ces derniers temps, je suis encore plus gros : on me trouve en versions de 128 Go et même 256 Go.Les capacités ne sont-elles pas un peu justes ?Je reconnais que les disques durs classiques font la course en tête, avec des modèles de 1 To (1 000 Go) qui se démocratisent. Mais j’ai espoir de recoller au peloton grâce à la nouvelle technologie Multi- Level Cell (MLC), qui permet d’enregistrer deux bits par cellule de mémoire flash, au lieu d’un bit pour la Single-Level Cell (SLC). Pour l’instant, les circuits MLC présentent quelques inconvénients en termes de performances et de consommation, mais ça va sûrement s’arranger.Justement, êtes-vous plus performant ou moins performant qu’un disque dur ?Si l’on met de côté la capacité totale et le prix, je fais mieux que les disques durs. D’abord, je suis silencieux, vu que je n’ai pas de pièces mobiles. Ensuite, j’accède à n’importe quelles données sans le délai imposé par le déplacement des têtes de lecture ou la mise en mouvement du disque.Mais pourtant, vous êtes beaucoup plus cher ?Indéniablement. Il faut compter au moins 150 euros pour un disque SSD de 32 Go, et les prix varient beaucoup en fonction du constructeur. A ce prix-là, on peut avoir un disque classique de 1 To.On dit que votre durée de vie est courte…Rappelez-vous que je suis construit à partir de mémoire flash. Or, celle-ci supporte de 100 000 à 300 000 cycles d’écriture, ce qui peut être atteint en quelques années sur un ordinateur, alors qu’un disque dur rotatif peut durer dix ans sans accident. Pour minimiser ce défaut, des méthodes de gestion de l’écriture ont été mises au point pour répartir celles-ci sur l’ensemble des circuits flash et ainsi éviter que les mêmes zones ne soient constamment sollicitées.Sans parler des nombreuses défaillances…Rien d’officiel de ce côté-là. Mais le bruit court, en effet, que les disques SSD feraient l’objet de retours en bien plus grand nombre que les disques classiques. Difficile d’affirmer si c’est la vérité ou pas, compte tenu des volumes de ventes encore faibles. Un point à surveiller tout de même.Il paraît que Windows ne vous aime pas beaucoupVous exagérez ! Je n’ai pas de problème avec XP, mais il est vrai que certains SSD ne fonctionnent pas aussi vite qu’ils le pourraient avec Vista. Et encore ne s’agit-il que des SSD utilisant la technologie de cellule mémoire MLC, c’est-à-dire les disques de grande capacité (de 128 à 256 Go) dans lesquels chaque cellule de mémoire flash peut stocker 2 bits au lieu de 1. Le couac proviendrait du fait que Vista, conçu pour les disques magnétiques, charge en mémoire des blocs de données trop petits pour les SSD. Le constructeur de disques SSD SanDisk s’est plaint pour cette inadaptation et, de son côté, Samsung travaille avec Microsoft à une modification de Vista qui profitera en fait à tous les SSD de type MLC.Vous allez faire baisser ma facture EDF ?En théorie oui. En pratique, c’est moins sûr. Quand il n’y a pas d’accès aux données, je consomme 0,1watt seulement, ce qui est nettement moins qu’un disque rotatif de 2,5 pouces qui, dans les mêmes conditions, a besoin de 1,5 watt. En lecture ou écriture, je reste aussi le moins gourmand avec 0,5 watt contre près de 3 watts. Pas de quoi réduire votre facture EDF, mais l’autonomie de votre PC portable augmente légèrement. Et comme je dégage moins de chaleur, son ventilateur a moins de travail à fournir. Vous y gagnez à la fois en silence de fonctionnement et en consommation
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