Face à Intel, AMD marque des points. Alors que l’Itanium, le processeur d’Intel, nécessite des logiciels spécifiquement conçus pour fonctionner en 64 bits, l’Athlon 64 sera compatible avec les logiciels 32 bits actuels. Un avantage concurrentiel important, d’autant plus que le processeur d’AMD affiche des performances remarquables qu’il doit, comme l’Itanium, à sa technologie 64 bits. Théoriquement, ce type de processeur peut traiter deux fois plus de données dans le même laps de temps qu’un autre fonctionnant en 32 bits. AMD devrait proposer en avril ou en mai prochain deux familles de processeurs 64 bits : l’Athlon 64, pour les PC de bureau ; et l’Opteron 64, réservé aux serveurs et aux stations de travail des ingénieurs et des graphistes. Selon le constructeur, qui avance une habile comparaison, le premier Athlon 64 commercialisé devrait être plus rapide qu’un Pentium 4 à 3 GHz. L’Athlon XP possède aujourd’hui 37 millions de transistors et un Pentium 4 55 millions. L’Athlon 64 en comptera 95 millions. Pour pleinement exploiter cette puissance, il faudra toutefois que les éditeurs de logiciels proposent des versions 64 bits de leurs programmes, comme Microsoft s’est déjà engagé à le faire pour Windows XP. Selon Hector Ruiz, président d’AMD, les Athlon 64 et les Opteron devraient être proposés au même prix que les Athlon XP actuels.
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