Complémentaires des antivirus, les pare-feu sont le seul moyen de dissimuler un PC aux yeux des pirates. Mais tous ne sont pas simples à paramétrer.
Connecté à Internet en permanence avec l’ADSL ou le câble, un PC peut vite devenir la cible de pirates. Pour le protéger des intrus, un seul moyen : installer un pare-feu (firewall, en anglais). Ce type de logiciel surveille en permanence les informations qui entrent et sortent du PC, en bloquant les communications non autorisées. Le protocole TCP/IP, qui gère les échanges sur le réseau, lui facilite la tâche. Chaque transfert de données se sert d’un canal (ou port) de communication particulier parmi les 65536 possibles. Certains sont utilisés par des applications bienveillantes. Dans ce cas, le pare-feu s’assure que les logiciels envoyant des données sur ces ports y sont autorisés. D’autres canaux sont exploités par des programmes malveillants (des chevaux de Troie installés par des virus, par exemple) : le pare-feu les bloque.Mais un firewall ne sert à rien sans antivirus. En effet, certains chevaux de Troie, qui s’installent discrètement sur les ordinateurs, sont aujourd’hui capables de se greffer sur des logiciels ayant l’autorisation de communiquer sur Internet ; ils peuvent ainsi transférer des informations personnelles sans que le pare-feu s’en rende compte. Désormais, la plupart des pare-feu sont équipés d’un module de surveillance des programmes, mais aucun n’est totalement efficace.
