On ne sait pas encore si les livres d’histoire retiendront 2004 comme l’année de la révolution Internet. Une chose est sûre : selon l’institut d’études Médiamétrie, la France a basculé ‘ définitivement et massivement dans l’ère du numérique ‘ l’an passé. Les chiffres sont éloquents : 24 millions d’internautes dont 53,5 % disposant d’un accès au haut débit* fin 2004. La baisse du prix de l’ADSL aidant, le taux d’équipement des foyers au haut débit a augmenté de 94 % en un an ! Grâce à cette forte progression, l’Hexagone rattrape son retard en se plaçant dorénavant au troisième rang européen, derrière l’Allemagne et l’Espagne et devant l’Italie.Plus nombreux à surfer, les Français ont aussi passé plus de temps en ligne près de deux heures de plus qu’en 2003. A fortiori, ce sont les abonnés au haut débit qui surfent le plus, en moyenne plus de seize heures par mois, tandis que les autres se contentent d’à peine six heures par mois. Mais du temps passé à quoi faire, demandent les sceptiques. ‘ Les Français consomment un peu plus de tous les services, plus longtemps et plus souvent ‘, explique Médiamétrie. L’institut note que 3,3 millions d’internautes ont utilisé des logiciels d’échange de fichiers (peer to peer) contre seulement 2,6 millions en 2003, et 1 million a opté pour une offre de téléchargement payant contre la moitié en 2003. De manière générale, le nombre d’acheteurs en ligne a presque doublé, passant ainsi de 5,4 millions à 10,6 millions.Le principal usage de l’Internet reste le courrier électronique : 76 % des internautes utilisent ce mode de communication, 35 % ont également recours aux messageries instantanées et 19 % aux tchates. Quant aux logiciels de téléphonie sur Internet tels que Skype (voir dossier, page 26), ils séduisent de plus en plus d’utilisateurs : 505 000 à fin décembre 2004.En revanche, d’autres phénomènes tout aussi importants, tels que les blogs, ne sont pas abordés dans cette étude. Il faudra attendre le bilan 2005 pour connaître le nombre de sites d’expression personnelle* Médiamétrie tient compte des abonnements au câble et à l’ADSL (128 kbit/s minimum).
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