20 processeurs pour PC de bureau

Jouez la bonne carte
20 processeurs pour PC de bureau
12 circuits graphiques

Il y a deux ans encore, la puissance d’un processeur s’évaluait à partir de sa fréquence de fonctionnement : du mégahertz (MHz) au gigahertz (GHz), la course de vitesse était lancée entre les deux principaux compétiteurs, Intel et AMD. Aujourd’hui, la fréquence n’est plus le seul critère d’évaluation. L’architecture du processeur aussi est déterminante. Parallèlement, la gravure toujours plus fine (actuellement à 65 nanomètres, 65 x 10^-9 mètres) a permis d’intégrer davantage de transistors sur une même surface, d’ou l’idée de multiplier les c?”urs (Core en anglais).Davantage de c?”urs traitent davantage de tâches simultanément. En installant deux c?”urs, on double théoriquement la puissance de calcul. Et la dissipation thermique est moindre que celle des puces les plus puissantes monoc?”urs. Finie la course aux gigahertz ; place à la course aux c?”urs !Et, en la matière, c’est Intel qui est en tête avec des modèles quatre c?”urs, alors qu’AMD ne commercialisera son propre modèle, le Phenom, qu’en décembre de cette année. Les quatre-c?”urs sont devenus bon marché avec des modèles Q6600 à moins de 270 euros. On commence à les trouver sur des configurations de milieu de gamme. Les configurations d’entrée de gamme sont, elles aussi, gagnées par les doubles-c?”urs. Et, là encore, c’est Intel qui rafle la mise, notamment grâce à de nouveaux processeurs, de la série 2000, les E2140, E2160 et E2180 qui n’ont qu’un cache de 1 Mo mais sont vendus à partir de 64 euros. On les trouvera pour Noël sur des PC de bureau d’entrée de gamme, coûtant entre 300 et 500 euros, en remplacement des Pentium D et autres Celeron D.

Les choix de l’Ordinateur Individuel

Comme le E6850 de la même gamme, le E6750 est parfait pour jouer. Ces processeurs à double coeur offrent en effet de meilleures performances dans les jeux 3D que les puces quatre c?”urs. Inutile donc d’acheter un quatre-c?”urs uniquement pour jouer.

Moins cher et à peine moins performant que le Core 2 Extreme QX6800, ce quadric?”ur donnera toute sa mesure en utilisation multitâche (avec plusieurs programmes travaillant simultanément) ou avec des logiciels conçus pour les traitements en parallèle.

Ce processeur a l’un des meilleurs rapports performances/prix de notre dossier, tout en ayant un indice processeur supérieur à 10. Il sera donc parfait pour animer un PC à petit prix pour des tâches courantes (bureautique, Internet, etc. ).

Bien qu’il soit largement dépassé par les modèles Intel, ce processeur monocoeur présente le meilleur rapport performances/prix du moment. Un choix raisonnable pour un ordinateur premier prix consacré à des tâches peu exigeantes.

Glossaire

Ensemble de circuits électroniques intégrés directement sur la carte mère et chargés de la gestion et de la communication entre tous les autres composants du PC (processeur, circuit graphique, mémoire, disque dur, bus d’extension, interfaces, etc.).

Connecteur sur lequel se branche le processeur d’un ordinateur. Sa forme est proche d’un carré. Ses dimensions, le nombre et la disposition de ses broches et de ses contacts varient en fonction du processeur. Une carte mère n’accepte qu’un seul type de socket, mais un socket peut accepter plusieurs processeurs d’une même famille.

Front Side Bus : bus qui assure la liaison entre le processeur et la mémoire vive. Il faut distinguer sa fréquence physique réelle de sa fréquence apparente, qui correspond à la vitesse à laquelle les données sont effectivement échangées. A titre d’exemple, avec le système Quad Pump d’Intel, le bus du Core 2 Duo E6600 fonctionne à 266,6 MHz, mais les échanges sont quadruplés, ce qui donne une fréquence apparente de 1 066 MHz (4 x 266,6 MHz).

Cette mémoire cache ultrarapide est intégrée dans le processeur. Elle fait office de tampon pour les données transmises entre le processeur et la mémoire vive, moins rapide, ce qui évite d’avoir à rechercher des informations déjà demandées pour accélérer les traitements. On rencontre plusieurs organisations différentes de la mémoire cache de niveau 2 pour les processeurs multic?”urs. La première consiste à proposer un cache par c?”ur – c’est le cas notamment des Athlon FX, Athlon X2 et Pentium D. La deuxième consiste à partager le cache entre les c?”urs, les Core 2 Duo qui l’utilisent. La dernière méthode est utilisée sur les quadri-c?”urs et consiste à proposer un cache unifié pour chaque paire de c?”urs, en effet les quadric?”urs Intel sont tout simplement deux bic?”urs placés sur une seule puce.

Comment nous les avons testés

Pour établir des comparaisons équitables, notre laboratoire a utilisé des composants performants (mémoire DDR2 PC6400, carte graphique nVidia GeForce 8800 GTX, disque dur Western Digital Raptor 74 Go) autour de deux cartes mères, une Asus P5B-E Plus pour les processeurs Intel, et une Asus M2N32-SLI Premium pour les processeurs AMD.

Chaque processeur a été testé avec le protocole de tests utilisé habituellement pour les bancs d’essai d’ordinateurs. Ainsi, notre laboratoire a utilisé des jeux, des tests multitâches, avec des logiciels optimisés pour le multi-c?”ur, et des utilitaires de compression (fichiers, vidéo et audio).

La consommation électrique imputable directement à chaque processeur a été mesurée, à pleine charge, avec un multimètre à intégration.

Le prix des processeurs n’est qu’indicatif, c’est l’échelle de prix qu’il faut retenir. Le prix varie fortement selon que vous achetez le processeur à l’unité dans une boutique, en version ‘ box ‘ , c’est-à-dire avec un emballage, un ventilateur et un mode d’emploi, ou en version ‘ OEM ‘ , sans notice ni ventilateur. Il existe aussi un prix destiné aux grossistes, valable pour l’achat de mille processeurs. Ces prix sont tous susceptibles de changer rapidement dès l’apparition de nouveaux modèles.

Pour ne pas se tromper

Si jadis on pouvait juger la puissance d’un processeur à l’aune de sa fréquence, il n’en est rien aujourd’hui. Le processeur le plus puissant chez Intel, le QX6850, tourne à 3 GHz alors qu’un vieux Pentium 4 661 atteignait déjà 3,6 GHz. Oui, mais voilà, le processeur d’Intel est un quatre-c?”urs, contre un seul c?”ur pour le Pentium 4. Chez AMD, un indice ‘ 3800+ ‘ par exemple permet d’établir une hiérarchie entre les processeurs de la marque, mais il est déconnecté de la fréquence réelle utilisée.

Les noms des processeurs sont trompeurs. Par exemple, chez AMD, il existe un Athlon 64 3800+, un processeur simple c?”ur qu’il ne faut pas confondre avec un Athlon X2 3800+, un modèle double c?”ur. De même chez Intel, attention à ne pas confondre le E6700 avec le E6750. Ils fonctionnent tous les deux à 2,66 GHz, mais l’un travaille avec un bus de 1 333 MHz alors que l’autre avec un bus de 1 066 MHz. Et surtout, l’un est deux fois plus cher que l’autre !

A priori, plus le nombre de c?”urs est important, plus les performances sont élevées. Mais pas toujours… A fréquence de fonctionnement identique , un processeur quatre c?”urs sera meilleur qu’un processeur deux c?”urs pour certaines utilisations uniquement. Nous avons comparé ainsi un Core 2 Duo E6700 cadencé à 2,66 GHz avec un quatre-c?”urs Core 2 Extreme QX6700, également à 2,66 GHz. Eh bien, dans le jeu Call of Duty 2, le gain est nul, de même pour l’encodage en MP3 avec le logiciel Lame. En revanche, avec un logiciel optimisé pour le multic?”ur comme Photoshop, la différence est de 21 % en faveur du quatre-c?”urs.

La mémoire cache, elle, influe sur les performances. Ainsi, entre deux processeurs de fréquence égale, il faut toujours choisir celui qui a le plus de mémoire cache. Par exemple, le E6320 est plus rapide que les E6300 alors qu’ils ont la même fréquence, mais le E6320 a le double de mémoire cache.

Les processeurs les plus récents utilisent un bus système à 1 333 MHz soit un bus mémoire cadencé à 333 MHz. Or passer d’un bus à 1 066 MHz à un bus à 1 333 MHz n’apporte en réel quun gain de… 1 % en vitesse globale. Imperceptible.

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Alexandre Salque